|
Вы решили, что когда я увижу те богатства, которые там мне обещаны, то умилюсь, принесу вам присягу и начну разводить овец? Или что там разводят?.. Барбаросса помрачнел, видно, что именно это и замыслил, но возразил достаточно уверенно: — Вообще-то разведение овец дает высокую прибыль — это все знают, но дело не в этом. Те земли слишком важны, чтобы их вот так взять и отдать врагу. Не противнику, а именно врагу. Я плохой сын церкви, но все-таки не выношу, когда церкви жгут, а священников убивают, взамен насаждая какие-то мерзкие культы... Потому и прошу помочь удержать их под моей рукой. Сейчас моя рука — рука церкви, если тебе так ближе. Я порылся в памяти, удивился: — Кстати, это что же, выходит, я уже дважды проезжал через те земли? Когда ехал к Перевалу и когда возвращался? — Да, — ответил Барбаросса и посмотрел на меня внимательно. — Что-нибудь заметил? Я пожал плечами. — Ваше Величество, туда ехали компанией, занимая друг друга беседами и по сторонам не смотрели. А обратно... Я умолк, он посмотрел на меня и кивнул понимающе. — Можете не объяснять. Я понимаю, что если вы еще вчера были по ту сторону Перевала, то... — Вот-вот, — подтвердил я, — кстати, мы двигались по весьма широкой дуге... И петляли. Это, значит, обходили опасные места? Он кивнул, лицо помрачнело. — Там единственная более или менее нормальная дорога. Но и по ней войско не провести, слишком много мест, когда нужно проходить по узким горным тропам. Любой камешек сверху сметет любого героя... Да и то дорога проходит мимо Армландии. А в саму Армландию где-то есть и прямая... или почти прямая тропка через все опасные болота, пески и прочие места. Да-да, прямо в само сердце Армландии: во владения де Бражеллена, тобишь ваши... Я поинтересовался: — Так почему даже не попробовать двинуть туда войско? Небольшое, хотя бы пугнуть? Он посмотрел на меня хмуро. — Это как? Я спохватился. — Извините, Ваше Величество. Я забыл, ваше положение все еще нестабильно. Он отмахнулся. — Не это главное. По той тропке войско не проведешь. Особенно если она тянется, не расширяясь, на сотню миль... К тому же никто здесь не знает, где она пролегает. Знаем, что есть, существует... Если отыщешь, сумеешь попасть туда намного быстрее. Я покачал головой. — Завтра я возвращаюсь в порт. И так я пропустил такой корабль, такой корабль!.. Утром, я еще едва-едва продирал глаза, явился Уильям Маршалл. Не смущаясь, что я еще в постели, передал мне настоятельную просьбу Его Величества съездить в монастырь Святого Бенедикта, это почти рядом с городом, и... договориться о помощи. Самому Барбароссе, как мы оба понимаем, гордость не позволяет идти на поклон к тем, кого обидел, а вот я, к которому архиепископ Кентерберийский отнесся некогда с такой симпатией и кого ставил в пример, могу восстановить прерванные взаимоотношения. А потом сам король проводит меня до ворот города, если уж сэр Ричард решился ехать на неведомый Юг. Я посмотрел в упор: — А то вы не знаете, что архиепископ лишил меня паладинства? Маршалл помялся, проговорил с неловкостью: — Его Величество... справедливый король. Но крут и вспыльчив, увы. Поссорившись с церковью, он потерял могущественного союзника. Более того, поставил под удар церкви своих сторонников. Однако он лучший из окрестных королей... И даже лучше тех, кто мог бы претендовать на трон. Я скривился. — Знаю. Видел их. Вообще говно. Он криво улыбнулся. — Вы тоже чересчур категоричны. — Я имею в виду, — пояснил я, — в королевском кресле. А так достойные люди, каждый на своем месте. Но королем из них никто быть не может... а если станет, Господи, спаси эту страну! Чтобы стать королем, нужно быть одним человеком, чтобы быть им — другим. |
