Гарри снова поморщился и потер ладонью шрам.

– Ричи, ты как-то упоминал о том, что нам необходимо алиби, – сказал он.

– Оно у нас будет, парни, – с таинственным видом ответил Гросвенор-младший.

– Да? – удивился Рон. – Но как? Мы же не можем находиться в двух местах одновременно? Или же… – его лицо озарило просветление. – Ты подкупил свидетелей?

– Нет, парни, – покачал головой Ричард. – Скоро сами всё увидите.

Ричи кинул взгляд на часы и добавил:

– Пора. Идёмте в коридор одноглазой ведьмы.

Рон и Гарри оказались заинтригованы поведением Ричарда и без раздумий направились вслед за ним. Когда он открыл тайный ход, мальчишки взирали на это с затаенным восторгом.

– Тайный ход! – с восхищением выдал Рон. – Куда он ведет?

– В подвал "Сладкого королевства", – ответил Ричи. – Скорее внутрь, статуя встанет на место через мгновение.

Ричард продемонстрировал чудеса акробатики и забрался в тайный ход. За ним в дыру быстро пролез Гарри и следом забрался Рон.

Через некоторое время мальчики выбрались из подвала магазина на улицу в небольшой проулок. Дверь запросто отпиралась стандартным заклинанием, которым в совершенстве владел Гарри Поттер.

– Это же Хогсмид? – с восторгом заозирался по сторонам Рон. – Круто!

– Мы кого-то ждем? – не отставал от друга крутить шеей Гарри.

– Ждем, – рублено произнёс Ричард. – Селедка нерестится в июне… – произнёс он в пространство чётким голосом.

– Что? – с недоумением посмотрел на Ричарда Рон.

Внезапно Гарри выхватил волшебную палочку и застыл, с ужасом глядя на то, как неприметный куст распрямился и приобрел черты человека. Приглядевшись, он внезапно осознал, что это на самом деле человек в военном маскировочном халате с раскрашенным пятнами лицом.

– Птицы летят косяками, – ответил солдат.

О том, что это именно солдат, Гарри понял по автомату, которой висел на плече у мужчины.

– Но нерест лучше, – ответил Ричард.

Рон с непомерным изумлением переводил взгляд с Ричарда на солдата. Он изумленно выпучил глаза.

– Что за бред вы несёте?! – нервно воскликнул он.

– Тихо, Рон, – шикнул Ричи.

Военный приблизился к мальчикам и с нескрываемым неодобрением окинул их оценивающим взором.

– Сэр, – обратился он к Ричи, – пароль и отзыв правильные. Поступаем в ваше распоряжение, сэр.

– Мне нужны три человека, – приказным тоном обратился к мужчине Ричард. – Быстро спускайтесь в подвал.

Военный завёл правую руку за спину и показал пальцами какие-то знаки. Через мгновение ещё два куста приобрели формы людей и очень быстро оказались рядом с мальчишками.

Гарри и Рон наблюдали за всем с огромным интересом, смешанным с восторгом.

– Это что, маглы?! – с неизмеримым удивлением прошептал Рон на ухо Ричарду.

– Забудь, Рон. Ты никого не видел, – с намеком ответил юный граф.

Солдаты очень быстро оказались в подвале "Сладкого королевства". Мальчики спустились туда же и вскоре все попали в подземный ход.

Ричард стал раздавать указания военным:

– Джентльмены, вас наверняка проинструктировали, но вряд ли вы во все поверили.