Челси смущенно потупила взгляд и поправила очки. Она одернула полы серого пиджака от строгого дамского брючного костюма, поверх которого была накинута мантия.

– Вам действительно нравится? – подняла она взгляд на Ричи, и в этом взоре читалась мольба получить одобрение.

– Конечно, мисс Честер, – Ричард одарил девушку подбадривающей улыбкой. – Мне по душе деловой стиль. Кстати, не находите эту милую лошадку немного экстравагантной?

Взор Ричарда переместился вперёд кареты. Там был запряжен монструозного вида конь. Антрацитово-черная кожа обтягивала его скелет, рёбра выпирали наружу, на спине имелись огромные кожистые крылья, а морда была полна острых зубов, как у хищника. Челюсти были не как у обычной лошади, а словно у крокодила.

– Ох, – печально выдохнула Челси. – Милорд, вы видите фестрала…

– Если это название этой милашки, – голос Ричарда был наполнен иронией, – то да, вижу так же замечательно, как и вас, мисс Честер.

– Эм… – взор Челси скользнул перед каретой, как по пустому месту. – Я там ничего не вижу. И много кто не видит. Дело в том, что фестралов может видеть лишь тот, кто наблюдал смерть человека.

– Хм… – невозмутимо протянул Ричард. – Бывает же такое… Кстати, мисс Честер, вы же отличница. Быть может вы знаете, что за волшебные твари – мозгошмыги?

– Мозгошмыги?! – лицо Челси выражало недоумение. – Впервые слышу. Но я могу узнать о них.

– Это было бы замечательно. Как прошло ваше лето, мисс Честер?

– Милорд… – взгляд девушки, направленный на Ричарда, был полон благодарности. – Спасибо вам! Это было лучшее лето в моей жизни. Я жила в роскошной спальне и заработала огромные деньги. А работа… Это нечто невероятное! Никогда не думала, что буду заниматься чем-то настолько масштабным и интересным. Наша группа разрабатывала композиты на основе графена для брони мехов, скафандров, флаеров и космических кораблей. Милорд, – во взгляде Челси читалась надежда, – если можно, я бы хотела после Хогвартса продолжить работать в вашей мастерской…

– Мисс Честер, на самом деле я надеялся, что вы станете моей личной помощницей, но если вам действительно интересно заниматься научно-магическими разработками, то это можно устроить.

Челси засияла от счастья, как маленькое солнышко. Она с восторгом и обожанием произнесла:

– Спасибо! Огромное вам спасибо! Милорд, мне на самом деле больше интересно заниматься научно-магическими исследованиями… Простите, что не оправдала ваших надежд.

– Что вы, мисс Честер.

Ричи распахнул дверь кареты и, придерживая ее рукой, в которой держал трость, ладонью другой руки сделал приглашающий жест. Челси робко улыбнулась и забралась в карету. Ричи сел напротив девушки и продолжил:

– Все мы люди и имеем свои устремления, увлечения. Если вам больше по душе магическая инженерия, так и быть. Когда человек на своем месте, он принесет больше пользы для общества, чем если будет работать через силу.

Стоило Челси и Ричарду забраться в карету, как экипаж поехал в сторону Хогвартса. Честер некоторое время молчала, но не выдержав, спросила:

– Милорд, эм… Может, вам нужна помощь с ещё каким-нибудь проектом?

– Похвальное рвение, мисс Честер, – во взгляде Ричарда было полное одобрение. – Проектов хватит на всех. Есть у меня одна сложная задача, не знаю, возьметесь ли вы её решить…

– Я постараюсь! – Челси с радостью подалась вперед и устремила полный радости взор на своего благодетеля.

– Тогда слушайте.