Покидать Большой зал во время приема пищи или подходить к столам других факультетов не возбранялось. Мало ли, кто-то пожелает пообщаться с родственниками с другого факультета, как сестры Патил, или с друзьями. Или кому-то резко приспичит сходить по нужде. Да и вообще, может, кто-то наелся и хочет побыть в одиночестве. Не силой же заставлять учеников безвылазно сидеть за столом до конца ужина.

Компания остановилась неподалеку от лестницы Северной башни – в том месте, где поблизости не было ни одной живой картины.

Гросвенор покосился на Грейнджер, но решил, что ничего страшного не будет, если посвятить девочку в часть секретов. Нужно потихоньку приучать Гермиону к сохранению тайн (наиболее безобидных из них), заодно и проверить, насколько она умеет держать язык за зубами, если секреты не ее.

Фред задал вопрос, который крутился на языке у всех:

– Ричард, зачем ты нас позвал?

– Джентльмены, – начал Гросвенор, обведя всех внимательным взором, – мне удалось узнать, что профессор Снейп наложил на статую одноглазой ведьмы сигнальные чары. За мгновение до начала ужина они сработали… – взгляд мальчика задержался на близнецах.

– Так вот куда сорвались Снейп и Макгонагалл! – прокомментировал Гарри.

Фред и Джордж нахмурились. Джордж тихо поделился своими мыслями:

– Всё… Накрылся этот проход! Я так и знал, что им больше нельзя пользоваться!

– Что за тайный ход? – проявила нешуточное любопытство Гермиона.

– В Хогсмид, – ответил Ричард. Он не спускал глаз с близнецов. – Джентльмены, меня волнует другой вопрос – кому еще вы рассказывали об этом проходе?

Оба близнеца нахмурились пуще прежнего. Они усиленно размышляли. Фред неуверенно произнес:

– Ли Джордан знает, но он никому не рассказывал и все время провел с нами. Так что это не он.

– Точно? – спросил Ричард.

– Я уверен в Джордане, – тверже ответил Фред. – Он умеет хранить секреты.

Складки на лбу Джорджа разгладились, его озарило.

– Мародёры!

– Что? – посмотрел на брата-близнеца Фред. В его взгляде промелькнуло понимание. – Точно! Мародёры!

– Это которые друзья отца Гарри? – спросил Рон.

– Причем тут мародёры? – вопросил Поттер.

– Этой девочке… – Джордж покосился на Гермиону. – Ей можно доверять?

Грейнджер с надеждой и затаенным чувством тревоги посмотрела на Ричарда. Она понимала, что речь идет о какой-то тайне, и очень хотела быть к ней причастной. Еще больше она желала услышать от единственного друга заветные слова о том, что он ей доверяет.

– Парни, Гермионе можно полностью доверять. Я ручаюсь за неё.

Уверенный голос Гросвенора подарил Гермионе волну счастья. В груди девочки появилось теплое чувство.

"Ричи ценит меня! Он мне доверяет! – с восторгом подумала Грейнджер. – Я его не подведу".

Джордж украдкой переглянулся с Фредом и получил от брата микроскопический кивок. После этого он протянул:

– Ладно… Если Ричард доверяет… В общем, слушайте, – собрался он с мыслями. – На первом курсе мы с Дредом угодили на отработку к Филчу. Когда завхоз ненадолго оставил нас в своем кабинете, мы покопались в конфискате и позаимствовали один пергамент.

– Вы украли его! – обвинительным тоном заявила Гермиона, но заметив во взоре Ричарда, направленном на себя, намек на укор, а во взорах остальных мальчиков – едва скрываемое раздражение, она тут же поправилась: – Извините, продолжайте.