Всё это привело к закономерному итогу – стресс копился день ото дня всё больше и больше, усталость навалилась на плечи детского организма.

После сдачи последнего экзамена за седьмой класс Ричи приехал на тренировку по фехтованию не в хорошем настроении, как по идее должно было быть, а уставшим, осунувшимся и раздраженным.

Мальчик был подобен ёмкости с бензином – достаточно любой искры, чтобы вспыхнуть ярким пламенем.

Когда есть горючее, всегда найдётся болван, который поднесет к нему спичку. Таким человеком стал новый тренер, который заменял заболевшего и привычного мистера Маккорника.

Молодой парень со светлыми волосами выстроил всех детей в шеренгу. Он выглядел как напыщенный павлин. Смотря на подопечных, как на результаты жизнедеятельности животного, он громким визгливым голосом воскликнул:

– Вы стадо баранов! Но я, Стэнли Винс, серебряный призёр международных состязаний по фехтованию, сделаю из вас чемпионов.

Ричарду не понравилось, что кто-то смеет к нему обращаться подобным образом. Привыкнув, что все вокруг него пляшут на цыпочках и в большинстве своём обращаются уважительно, он не мог стерпеть оскорбления.

– Сэр, чемпионом какого года вы являетесь? – спокойно спросил он.

Ричи, занимаясь фехтованием, естественно следил за мировыми чемпионатами в этом виде спорта. С его превосходной памятью он прекрасно помнил имена всех призёров за последние десять лет. С семьдесят девятого года не было ни одного участника из Британии, получившего хотя бы бронзу. Тренер выглядел максимум на двадцать семь лет, следовательно, он никак не мог быть призёром.

– В восемьдесят шестом году! – напыщенно ответил на вопрос мистер Винс.

– Хм… – Ричард был переполнен иронии. Он с сарказмом спросил: – Сэр, в восемьдесят шестом году на международном чемпионате по фехтованию в личном зачёте серебро взял испанец Миклош Бодоци. А в групповом зачёте победила команда СССР. Сэр, вы русский или сменили имя с Миклоша на Стэнли, заодно сделав пластическую операцию и перекрасив волосы?

– Нет, я британец, – стушевался мистер Винс. – М-м-м… Я ошибся. Я имел в виду чемпионат восемьдесят пятого года.

На это Ричи многозначительно хмыкнул и с сарказмом произнёс:

– Групповой зачёт – серебро у Италии. Личный зачёт – Ярослав Юрка, Чехословакия. Сдаётся мне, мистер, что вы знатный врун.

Дети, лица которых были скрыты масками для фехтования, стали смеяться. Тут любому было понятно, что тренер брешет.

Мистеру Винсу это не понравилось. Более того, он взбесился.

– Заткнись, сопляк! – резко закричал он на Ричарда. – Ты это всё придумал, чтобы унизить меня. Но не выйдет, щенок!

– Сэр, вы знаете, с кем говорите? – как у умственно отсталого спросил Ричи, с сочувствием и мягким тоном. – Я Ричард Гросвенор. За подобные оскорбления у вас могут возникнуть серьёзные неприятности.

– Ты мне ещё будешь угрожать?! – ноздри мистера Винса раздувались, глаза налились кровью. – Покажи мне, щенок, чему ты научился. Я преподам тебе личный урок!

– Сэр, я вам не угрожаю, а лишь ставлю перед фактом.

Ричард, несмотря на усталость, всё же оставался дворянином и держал лицо. Как бы не хотелось обматерить хвастуна, который не умеет обращаться с детьми, мальчик оставался вежливым.

Подменный тренер уже размахивал тренировочной рапирой. Он замер в атакующей стойке и наставил шпагу на Ричарда.

– Щенок, ты так и будешь там стоять? А ну быстро вышел сюда!

– Эх… – из груди Ричарда вырвался тяжелый выдох. – Сэр, я попрошу отца, чтобы вы нигде больше не преподавали.