- Что здесь происходит? - голос короля, раздраженного второй бессонной ночью, разнесся по тюремным коридорам, - Кто вам позволил забирать наших преступников?

- Преступников? - голос Ластиррана опасно завибрировал, а глаза покраснели от гнева, - Эта девушка наша гостья, и если она умрет - твой Род смоет этот позор лишь своею кровью. Клянусь сердцем, так и будет!

В коридоре, среди встречающей делегации первых лиц королевства, повисла озадаченная тишина. Такой заинтересованности драконов в делах людей давно уже не наблюдали. Подумаешь, какая-то тёмная девица, даже не красавица.

Риль кашлянула, привлекая к себе внимание своего носильщика.

- Опусти на пол, - тихо прошептала она.

- Вы уверены?- так же тихо спросил дракон.

- Да.

Риль поставили рядом и, придержав за локоть, не дали упасть.

- Ваше величество, - голос девушки звучал сухо и ровно, - похищение принцессы не простое дело. К ней ведь не допускали случайных лиц?

- Нет, - недоуменно отозвался король, - к ней мог приблизиться только круг доверенных мне людей.

- И в этот круг входит ваш брат? - скорее утвердительно, чем спрашивая, отозвалась девушка.

- На что ты намекаешь, тёмная? - раздался из-за королевской спины голос Харзера, в котором явно слышалось беспокойство.

- Она - не тёмная, - неожиданно произнес незнакомец, стоящий рядом с королем. Его лицо было скрыто под капюшоном длинного серого плаща, из-за чего голос звучал чуть глухо.

- Что? - выдохнули в толпе.

Рука незнакомца неспешно оторвалась от пересчитывания бусинок на четках, и сняла капюшон с головы. Брат Нииль оказался молодым человеком со строгим, чуть вытянутым лицом, и такими же строгими светлыми глазами. Он внимательно посмотрел на стоящую перед ним девушку, и в глазах появилась радостная грусть.

- Я чувствую, что корабль тёмных оставил след в твоей душе, но его смыло перенесенное тобою страдание. Ты чиста, дитя. Я снимаю с тебя все обвинения.

Король растерянно поморгал глазами: - Рад, что всё так вышло, но выдвинутое тобою обвинение против моего брата слишком серьезно.

- И всё же я прошу выслушать меня.

За спиной молчаливой поддержкой стояли три дракона. Советник наклонился к королю и что-то коротко прошептал, тот согласно кивнул - войны с драконами допустить никак нельзя. Эти крылатые твари и камня не оставят от его любимого города.

- Говори, - кивнул он.

- Брат, - с мольбою взвыл Харзер.

- Пусть скажет, тебе ведь нечего беспокоится, не так ли? - подвел черту Советник, затыкая рот его высочеству.

- Ваше величество, что бы произошло, если бы принцессу не смогли освободить? - начала Риль с непростого вопроса. Величество тут же недовольно надулось.

- Я отвечу, это не секрет, - ситуацию спас Советник, - мой повелитель планировал удалиться от земных дел, передав правление брату. Дочь - единственное, что держит его на троне после смерти нежно любимой жены.

- Тогда ваш брат - самое заинтересованное в этом похищении лицо.

- Да как ты смеешь, тварь! - негодование Харзера, наконец, выплеснулось наружу, - Я люблю свою племянницу и никогда не причиню ей вреда.

- Ложь, - спокойно констатировал Ластирран.

- Драконы умеют чувствовать неправду, я слышал об этом, - заметил Советник.

- У меня нет доказательств, но они совсем рядом. Я уверена, что Харзер не опасается, что его могут раскрыть, поэтому обыск в его покоях добудет вам нужные доказательства.

- А мы настаиваем, чтобы этот обыск прошел сейчас же, пока этот двуногий червяк не успел спрятать улики, - голос дракона был полон ощутимой угрозы, - и если Вы не накажете его по справедливости за содеянное им преступление, право наказания перейдет к нам.