Пока Помпей находился в Испании, перед Италией встала угроза новой катастрофы.

Интерес римлян к гладиаторским боям принял нездоровый оттенок. Первоначально эти бои представляли собой упражнения, в которых вооруженные противники демонстрировали эффективные приемы нападения и защиты. Это приносило определенную пользу, поскольку упражнения помогали солдатам сохранять форму, а отработка приемов спасала им жизнь в настоящем сражении.

Однако, когда Италию наводнили толпы рабов из завоеванных стран, гладиаторов стали набирать среди них. Римлян не беспокоила судьба рабов, и им нравилось, когда один из гладиаторов погибал в бою или в схватке с дикими животными. На бойцов делались огромные ставки, точно так же как мы ставим сегодня на борцов-чемпионов.

Некоторым, особо искусным гладиаторам, удавалось прожить довольно долго и даже получить свободу, но у большинства жизнь была короткой и тяжкой, а смерть — кровавой.

Одного из гладиаторов, родом из Фракии (район к северу от Эгейского моря и к востоку от Македонии), звали Спартак. Римляне схватили его (возможно, после того, как он дезертировал из римской армии) и из-за роста и силы отправили в гладиаторскую школу. В 73 г. до н. э, он убедил нескольких товарищей вырваться из стен школы и обратить свое оружие против римлян-хозяев, а не друг против друга.

Вырваться удалось семидесяти гладиаторам, а вскоре к ним присоединились рабы, готовые бороться за свою свободу. Так началась война гладиаторов, или третье восстание рабов. В первых двух войнах пострадала Сицилия. Теперь же все ужасы этого восстания познала Италия, тем более что рабами командовал искусный полководец.

Красс был одним из тех, кто преуспел благодаря кровавой политике Суллы. Он приобрел все поместья, которые только смог, из числа конфискованных и (как утверждают) не колеблясь отправлял на смерть невинных людей, чьи поместья ему приглянулись. Он приобрел страшную славу своей чудовищной жадностью, но стал богатейшим из римлян и получил прозвище Красс-Богач.

Существует много историй о том, какими путями снискал Красс свое богатство. В Риме было множество ветхих деревянных домов, чьи обитатели жили в ужасной нищете и убожестве. Однако в Риме не наличествовало ничего похожего на современную городскую пожарную службу. Поэтому, когда среди скученных деревянных домишек начинался пожар, крупные городские районы выгорали дотла.

Красс организовал собственную пожарную охрану, он приезжал вместе с ней на пожар и принимался торговаться с владельцем дома. И только купив у него за бесценок этот дом, он принимался его тушить. Зачастую он покупал и соседние строения, поскольку они тоже могли сгореть. Так он стал владельцем большой части недвижимости в Риме.

При том Красс был достаточно опытным воином и, когда его отправили усмирять Спартака, разбил того в двух сражениях. Во второй битве, в 71 г. до н. э., Спартак погиб, а его армия оказалась фактически уничтожена. В это время из Испании вернулся Помпей и подключился к боевым действиям. Вместе с Крассом он добил остатки войск мятежников и снова получил больше славы, чем заслуживал.

Над захваченными в плен рабами последовала расправа столь ужасная и жестокая, что в римском государстве никогда больше не было серьезных восстаний рабов.

В то время Помпей и Красс ладили друг с другом. Несмотря на все свои богатства, Красс так и не был принят как равный в круг аристократов, и ему пришлось обратиться к народу, перед которым он предстал в обличье филантропа. Он одалживал деньги без процентов, стал выступать в судах в качестве защитника людей, которые не могли позволить себе адвоката, и т. д.

Что касается Помпея, то сенат относился к нему и его успехам со все большей подозрительностью. он был слишком молод и слишком популярен в войсках, чтобы сенаторы могли чувствовать себя в безопасности, Помпей это понимал и постепенно начал отходить от консерваторов.