Однако, к огромному облегчению, это длилось мгновение, которое, правда, показалось девушке долгим и мучительным кошмаром. Варвара поняла, что все происходящее — настоящее: и воспоминания, и жизнь, и любовь, и этот замечательный зимний рассвет! Она протяжно вздохнула, а вместе с выдохом ушли глупые сомнения и дурацкое наваждение. Конечно же, Илья Алексеевич, или Ильюша, как она теперь его звала, — не плод ее воображения! А раз так, то ее жизнь приобретает новый огромный, волнующий смысл и видится только в розовых тонах.

— Люб‑лю! — тихо прошептала обезумевшая от счастья молодая женщина. — Безумно люблю тебя, милый, и бесконечно счастлива, дорогой! И я знаю, что ты меня тоже полюбишь!

Девушка с замиранием сердца вспоминала нежные слова, которыми ее осыпал Маланов, как он целовал ее пухлые губы, тонкую лебединую шею, упругую девичью грудь… От этих воспоминаний по всему обнаженному телу пробежала сладостная истома.

— Слава тебе Господи! — радостно шептали девичьи уста. — Неужели сказки сбываются? Я умираю и снова воскресаю! Я люблю, я хочу любить и быть любимой! Я хочу жить и парить в небе, как птица, и никогда не опускаться на эту грешную, но любвеобильную землю!!!

Она медленно потянулась в теплой кровати и, сладко зевнув, энергично протерла заспанные глаза.

— Все! — вдруг резко приказала себе разомлевшая соня. — Пора вставать! Пора жить! Пришло время любить, дарить радость и наслаждаться жизнью! Сегодня я снова увижу его!

Варвара откинула простыню, обнажив красивое загорелое тело. Природа, не смущаясь ее привлекательной наготы, приняла молодую женщину в свои объятия. Солнечный свет мастерски и нежно подчеркивал безупречную девичью фигуру с длинными стройными ногами, тонкой талией и высокими бедрами.

Девушка бодро вскочила с кровати и, набросив на свои узкие плечи длинный махровый халат, решительно подошла к окну и широко распахнула форточку. Прохладный утренний ветерок дохнул в девичье лицо и привел Варвару в чувство. Она встрепенулась и, включив магнитофон, который моментально наполнил комнату ритмичной жизнеутверждающей музыкой, занялась легкой утренней гимнастикой.

Бедная женщина еще не знала, что долгожданная встреча может и не состояться!

На больничной койке неподвижно лежал под капельницей седой мужчина. Он открыл глаза и недоуменно посмотрел вокруг себя. Зрачки его серо‑голубых глаз удивленно расширились, увидев просторную чистую палату со светлыми стенами. Илья попытался приподняться, но острая боль пронзила правый бок.

— Вот черт! — простонал Маланов и глубоко вздохнул. — Где я?

Напрягая память, седовласый полковник вдруг вспомнил произошедшее в заброшенном многоэтажном здании.

«Интересно, — подумал обеспокоенный инструктор, — промахнулся я или все же поразил цель?»

Однако ход его мыслей прервала молоденькая медсестра, которая пришла поменять больному капельницу.

— Доброе утро, Илья Алексеевич, — поздоровалась симпатичная девушка с полковником.

— Доброе…

— Как чувствуете себя? — поинтересовалась медсестра.

— Вроде бы ничего, — неуверенно ответил пациент. — А что, сейчас утро? — спросил Илья, не понимая, когда же с ним случилась беда, неужели уже прошло несколько часов?

Девушка, улыбнувшись, кивнула головой:

— Да.

— А какое сегодня число? — уточнил Маланов.

— Последний день уходящего года! — радостно сообщила веселая и добродушная медсестричка.