По направлению к Филатову бежали чеченцы. Впереди был здоровенный детина, тащивший ПЗРК. Юрий узнал его. Это был Ахмед, руководивший той неудавшейся засадой, которая служила проверкой для Филатова. Теперь он был без бороды и одет в российскую форму. Похоже, боевики хотели еще потягаться с Ми-24. В принципе, это было реально. Выйти из-под огня, несколько залпов из ПЗРК, и, по крайней мере, один вертолет они смогли бы сбить.

Единственным укрытием Филатова был валун, лежавший у дороги. Бить надо было прицельно, а патроны экономить, и Юрий поставил автомат на одиночную стрельбу и передернул затвор. Он слился с оружием, «Калашников» стал продолжением его руки, всего его тела. Бегущий впереди человек расплылся в одно темно-зеленое пятно. Мушка, наведенная на это пятно, совпала с целиком. Задержка дыхания и плавное нажатие на спусковой крючок, а затем легкая отдача в плечо.

Ахмед, сделав по инерции пару шагов, взмахнул руками и распластался на земле. «Значит, там двоих русских завалил. Интересно, сколько до этого?» – зло подумал Филатов и прицелился вновь. Еще пара боевиков, несших ПЗРК, кубарем покатились по земле.

Чеченцы сообразили, откуда ведется огонь, и вокруг Филатова с тонким писком засвистели пули. Некоторые со звоном ударялись о камень, высекая искры. Нужно было менять позицию.

Видимо, пилоты заметили, что происходит внизу. Забасил четырехствольный двенадцатимиллиметровый пулемет. Подняв столбы пыли на дороге, он разметал группу боевиков, пытавшихся выйти из-под обстрела. Новый ракетный удар снес кабину со второго «Урала». Те, кто остался в живых, бросились в лес. На раненых уже никто не обращал внимания.

Филатов не стал дожидаться конца боя, все и так было ясно. Ему нужен был Али. Юрий примерно знал, куда тот может направиться. Удобных мест для перехода границы здесь было не так уже много. Следов на земле не было. Али передвигался по лесу грамотно, мягко ступая с пятки на носок, бесшумно и быстро, но пару веток на своем пути он все же сломал. Филатов заметил их.

Лес редел. Филатов осторожно крался вперед, нащупывая ногой место, куда можно ступить, не опасаясь предательского хруста ветки или шороха листьев. Он почти не сомневался, что Али почуял погоню. Ветер дул по ходу движения Филатова, и такой профессионал, как Али, наверняка услышал какие-то звуки и, следовательно, устроит ему засаду.

Впереди показались заросли кустарника. Что за ними – не видно, а вот оттуда прекрасно можно наблюдать за происходящим. Юрий притаился за деревом. Подобрав палку, он бросил ее в сторону. Ответом была тишина. Никого. Пригнувшись, Филатов рванулся к другому дереву, и тут грохнул выстрел, раскатистым эхом отозвавшийся в горном лесу. Подкошенным снопом Юрий рухнул на землю. Дрогнула ветка. Загрохотал АКС, сбивая листья с кустов. Филатов выпустил весь магазин. Секунда ожидания показалась ему вечностью. Ветви затрещали, и показался Али. Он шел, держась руками за живот, согнувшись, нетвердым шагом. Казалось, ноги отказывались повиноваться своему хозяину... Пройдя несколько шагов, Али упал на колени и, выпрямившись, повалился в траву. Последнее выражение, которое навсегда осталось на его лице, было бескрайнее удивление, граничащее с безумием. Он умер с мыслью, как его, аса разведки и диверсий, смогли обвести вокруг пальца.