Я призадумался – не зная подробностей об этом поясе астероидов, невозможно сказать наверняка, лжет Карпин или говорит правду. С этой точки зрения решить вопрос я был не в состоянии. Мне оставалось только опираться на интуицию, на опыт, скопленный за восемь лет работы среди разных людей, могущих и солгать, и сказать правду.

И сейчас моя интуиция подсказывала, что Эб Карпин врет. Этот мелодраматический нюанс, что тело Маккэна покружилось над куполом, прежде чем кануть в никуда, отдавал литературщиной. И уж больно много было совпадений. Маккэну выпало умереть сразу же после открытия им и компаньоном выгодного участка. Непосредственно перед смертью он распорядился о возврате денег. И тело его унесло, так что нечем подтвердить рассказ Карпина.

Но так или иначе, рассказ вышел гладкий. И ухватиться мне оказалось не за что.

И что же теперь? В истории, сплетенной Карпином, не было узелков – во всяком случае, я их не обнаружил. Чтобы распутать ее, надо пошуровать здесь. Придется искать то, не знаю что, – но, отыскав зацепку, я ее не пропущу. Это должно быть что-то, что противоречит истории Карпина.

А пока нужно выяснить все подробности.

– Вы сказали, что Маккэн вышел нарисовать “X”. Он успел? – спросил я.

– Нет.

– И вы нарисовали сами? Он кивнул.

– А потом отправились в Этроникс и зарегистрировали свою заявку на участок – и делу конец?

– Нет. Хемизант-Сити был тогда ближе, и я полетел туда. Сразу после смерти Джеффа и этого всего я больше не мог выносить одиночества.

– Вы сказали, Хемизант был тогда ближе. Теперь не так?

– Тут все быстро меняется, – пояснил Карпин. – Вот сейчас Хемизант-Сити почти вдвое дальше отсюда по сравнению с Этрониксом. А дня через три опять начнет приближаться. Здесь все движется.

– Это я заметил. А когда вы выбирались в Хемизант, вы не пробовали поискать тело? Он покачал головой:

– Его было уже не увидеть. Пока я собрался, прошло часов десять – одиннадцать.

– Что так? Вам всего и дел было – нарисовать “X” и улететь.

– Мистер, я же вам говорю. Я напился, и когда увидел, что Джеффа не поймать, да и все равно он погиб, то вернулся и заснул. Может, будь я трезвее, я бы взял скутер и попробовал догнать его, но я же был пьян.

– Понятно. – И поскольку больше вопросов не оставалось, во всяком случае в данный момент, я попросил:

– Я сюда тащился четыре часа. Вы не возражаете, если я немного передохну здесь перед обратной дорогой?

– Располагайтесь, – предложил он без особого восторга. – Можете соснуть, если хотите.

– Отлично.

– А вам не приходилось играть в крибедж? – спросил он, в первый раз оживившись.

– Я учусь быстро, – ответил я.

– О'кей. Ну, так я вас научу. – И, достав потертую колоду карт, он принялся за объяснения.

***

Проиграв девять партий, я закончил и встал.

– Что, если я поброжу немножко? – вопросил я самым беспечным тоном. – Я никогда не был на подобном астероиде – то есть на таком маленьком, я хочу сказать. Только на крупных, где города.

– Сходите прямо вперед, – посоветовал он. – Мне тут надо кое-что починить. – Говорил он вроде бы беспечно, но глаза настороженно следили за мной, пока я влезал в скафандр.

Я не позаботился надеть нижнюю рубашку, и зря.