За пневматическим лифтом в небольшом углублении начинался пандус, ведущий к грузовым палубам звездолета. Это был пологий спиральный спуск для гусеничных погрузчиков и роботов.

Суп внимательно прислушался: было тихо – пираты, судя по положению грузового лифта, находились на одном из верхних уровней боевого звездолета и считали, что они одни на корабле.

– Стало даже как-то скучно! – зевнула Липучка. – Никто за нами не гонится, мы никого не преследуем…

Она подошла к одному из скафандров и щелкнула по нему пальцем. Скафандр стал надуваться, и девочка с визгом отскочила.

– Не надо было трогать кислородный клапан! – назидательно заметил сыщик. – И вообще постарайся пореже прикасаться к незнакомым предметам.

– Ха, ха и еще раз ха! Подумать только, скафандр – незнакомый предмет! – фыркнула Липучка. – Если на Земле и дальше так будут относиться к экологии, то даже маленьких собачек будут выгуливать в скафандриках!

Юра подошел к спуску в грузовые отсеки и прислушался. Ему показалось, что снизу из темноты раздается периодически повторяющийся звук, будто бы кто-то стучит по перегородке.

– Там в ангарах кто-то есть! – прошептал мальчик. – Может быть, это еще пираты?

– Вряд ли, пиратов всего трое. Наверное, это похищенные ими животные. Впрочем, давайте посмотрим! – решил Суп.

Он зажег небольшой прожектор у себя на груди, включил гусеницы и первым стал медленно съезжать по пандусу в ангар.

Транспортная лента, покрытая пористым, скрадывающим звуки материалом, только чуть лязгала на стыках плит, когда робот переезжал через них. Луч прожектора Супа выхватывал куски обшивки звездолета, запаянные швы и сложные переплетения кабелей в местах, где обшивка ангара немного отходила.

Ощущение у друзей, находившихся в боевом корабле пришельцев, было зловещим: здесь на каждом шагу их подстерегало внезапное нападение или какая-нибудь ловушка. С каждым витком спирали транспортной ленты робот и его спутники все глубже спускались в недра звездолета.

Но вот наконец они оказались перед входом в трюм, где дорогу им преграждал квадратный раздвижной люк. Здесь тоже было установлено какое-то охранное устройство, но довольно простенькое, и Суп всего за минуту сумел справиться с ним, использовав встроенную в его корпус электронную отмычку.

– Хорошая штучка эта отмычка! За минуту она просчитывает до ста миллионов различных парольных комбинаций, – похвастался робот, освещая прожектором медленно втягивающиеся в пол створки люка.

Подождав, пока люк полностью откроется, друзья шагнули внутрь просторного ангара. Здесь Суп выключил прожектор, потому что, как только они вошли, послышался гул и вспыхнул свет, льющийся из высоких прозрачных колонн, разделявших помещение на несколько частей.

Едва они оказались внутри, как их буквально оглушило множество незнакомых и резких звуков, которые были слышны еще снаружи, а теперь стали особенно громкими и резкими. Звучали сотни голосов, слившихся в непрерывный гомон.

– Да это же настоящий зоопарк! – ахнула Липучка.

– М-да, похоже, ваш зверушник не первый, который пираты навестили! – согласился сыщик, не заметив от эмоционального напряжения, что изобрел новое слово.

Ощущение было таким, будто они и в самом деле оказались в огромном зоопарке. Все свободное пространство ангара было занято разной величины и формы вольерами, а в них находились сотни животных и птиц. Очевидно, весь этот гомон был связан с временем кормления животных, так как между вольерами ездил какой-то гусеничный механизм, похожий на Супа, и раскладывал по кормушкам синтезированную еду. За этим роботом ездили еще два, один из которых менял воду в поилках, а другой чистил клетки длинным вакуумным шлангом.