И сделал он это вовремя, потому что вода вдруг забурлила, вздыбилась и из нее взметнулось двухметровое чудовище со множеством глаз и зубастой длинной пастью, напоминавшей садовый секатор. Чудовище пронеслось над лодкой и плюхнулось в реку с другой ее стороны, взметнув такую волну, что глиссер едва не перевернулся.

– Суп, поднажми! – закричал Юра.

Мальчик повернулся и увидел, как из воды вокруг глиссера высовываются спины других речных чудовищ. Похоже, звук мотора не только не отпугивал этих «рыбок», но даже привлекал их.

– Я и так делаю все, что могу! Ложитесь на дно лодки! – крикнул робот.

Он навалился на руль, стараясь удержать лодку. Это было совсем не просто, ведь нельзя было допустить, чтобы глиссер врезался в один из берегов, так как он непременно опрокинется и всем, кто находится в нем, придет конец.

Учитывая, что Суп совсем не был роботом-«технарем», управление лодкой давалось ему с трудом.

Речные чудовища настигали их. Казалось, у путешественников в лодке нет ни единого шанса. Одна из рыб вцепилась зубами в борт, повиснув на нем, как бульдог на добыче, и оторвала большой кусок обшивки. Мотор работал с перегрузкой, и от него едко пахло оплавленной проводкой. Если мотор сейчас выйдет из строя, то они пропали.

Юра вспомнил о пушке и кое-как добрался до нее. Он ухватился за нее и прицелился в ближайшее чудовище, но в этот момент лодка вдруг дернулась и острый наконечник гарпуна описал опасный круг.

Суп и Липучка предусмотрительно упали на дно, опасаясь, как бы гарпун не попал в них. Разумеется, робот оставил руль, и лодка, едва не перевернувшись, влетела в заросли камыша у берега. Пассажиры вылетели из глиссера и покатились по красноватому песку. Теперь речные чудовища им были не страшны.

Когда Юра, отряхиваясь и проверяя, ничего ли он себе не сломал, встал с песка, то увидел неподалеку между скалами полукруглый стальной шатер, чуть поодаль еще один, а за ними виднелись еще два.

– Вот мы и приехали! – обрадовался Суп. – Я же говорил, что доставлю вас в целости и сохранности!

– Как бы не так! Мы едва не проплыли мимо нужного места, да и с реки ничего не было видно, – ворчала Липучка.

– И не нужно было оставлять без присмотра управление, – добавил Юра.

– Мне не очень хотелось схлопотать гарпун, – объяснил робот. – Когда не умеешь стрелять, не стоит наставлять дуло в разные стороны.

– Я и не наставлял, просто ты не умеешь управлять лодкой! – начал спорить мальчик.

Сыщик недовольно скрестил на груди руки и стал раскатываться по песку взад-вперед.

– Ладно, – сказал он, – пора искать четвертый ангар. Уже почти стемнело, магнитная активность возрастает. Если и дальше она будет подскакивать так стремительно, астероид может расколоться на части даже раньше, чем завтра ночью.

На ангарах не было никаких номеров. Друзья подошли к крайнему и откатили массивную раздвижную дверь. Предзакатный красноватый свет хлынул в ангар, и Липучка испуганно ухватилась за створку.

– Что это? – прошептала она севшим голосом. – Кто-нибудь скажет мне, что это?

ЧЕТВЕРТЫЙ АНГАР

В ангаре лежали корпусы старых роботов, сваленные в кучу. Здесь были самые древние модификации, оставшиеся от первых десятилетий развития робототехники.

У входа, чуть в стороне от остальных, стоял гусеничный робот, размером с хороший танк. Его ржавые бока были в заплатках и пробоинах, а огромная голова-башня с двумя дулами валялась рядом. Широкие гусеницы держались прочно, и высота их доходила Липучке почти до шеи.