-  Меня гложет тот же вопрос, - прошептал я. - Человек не может жить так долго. Все, что я знаю: Свободные Земли, Серый Орден, даже моя магия - все создано тобой. Так кто же ты?

    -  А ты как думаешь? - спросил Древний.

    -  Дева в лесу говорила, что последние чародеи-рыцари древней крепости стали богами, - сказал я задумчиво. - Лишь один отказался от этого пути, стал изгнанником. Интуиция подсказывает мне - это ты. Имя тебе - Мрон, бог тьмы.

    -  Да, - легко согласился Древний, - Мрон - одно из имен, что дали мне люди. А богом начали звать намного позже, но по сути я не являюсь таковым. Впрочем, и мои братья тоже, но тщеславие, тщеславие… Как ты догадался?

    -  В общем-то несложно. Достаточно увязать те обрывки знаний, которые мне доступны. Немного логики, немного допущений… - хмыкнул я. Окинул бога внимательным взглядом. - А где клыки, рога, копыта и хвост?

    Терн от души расхохотался и виновато развел руками.

    -  Извини, что разочаровал, - сказал Древний. - Людям свойственно придумывать страшилки. Мало кто понимает, что содержание важнее формы. Хотя я могу быть кем угодно, даже призраком, но привык к человеческому телу при всех неотъемлемых его недостатках…

    Мрон умолк на полуслове, задрал голову и прислушался. Где-то совсем близко раздался грохот. Стены мастерской задрожали, с потолка водопадом посыпалась пыль. В соседней комнате жалобно звякнуло стекло. Вслед за первым взрывом раздался второй. Теперь дрогнул даже пол под ногами. Стенд с доспехами за моей спиной покачнулся, но устоял.

    Я немного сдвинулся, застонал от острой боли. В глазах вновь потемнело. Теперь выныривать из удушающих глубин пустоты было еще труднее. На какое-то мгновение я потерял связь с реальностью, слился с серым спокойствием. Но все-таки очнулся, привел мысли в порядок.

    «Следующий раз будет последним, - сообразил я. - Умру».

    Мысль не пробудила во мне эмоций, как раньше. Даже страха не возникло. Лишь равнодушие и смирение, ожидание покоя.

    Бог тьмы сжал кулаки и покачал головой. В глазах промелькнула злость.

    -  Что творит, гад! - проворчал Мрон с осуждением. Повернулся ко мне и быстро сказал: - У нас мало времени, Эскер. Что ты решил?. Будешь доводить дело до конца или уйдешь в Безвременье сейчас?

    Я моргнул, постарался сфокусировать взгляд. Но получилось плохо. Фигура Древнего была размытой и мутнбй. Я с усилием улыбнулся, разлепил непослушные губы.

    -  В чем подвох? - спросил я.

    -  Никакого подвоха, - сказал бог тьмы. - Выбор прост - либо ты умираешь сейчас, либо становишься Мстителем и уходишь за Грань чуть погодя, но выполнив свое последнее желание.

    -  Чудесная перспектива! - пошутил я. - Но тебе ведь и самому хочется, чтобы я стал Мстителем.

    Мрон замер посреди комнаты, сжал кулаки. Тьма за спиной бога шевельнулась, тени поплыли, подкрались ближе к ногам повелителя. По коже пошел мороз. Я поежился, подумал, что не хотел бы умереть от такого…

    -  Да, - честно ответил он. - Мне дорог Гент, несмотря ни на что. Я взрастил Свободные Земли, надеясь показать народам, как они могли бы жить. И теперь больно видеть, как страну уничтожают.

    -  Защити! - предложил я. - Ты же бог!

    -  Если шевельну хоть пальчиком, остальные тоже вступят в схватку, - терпеливо объяснил Древний. - И разнесут Гент в щепки.