С Аленкой, как ласково он ее называл, Лобанов был знаком со школьной скамьи. Как в первом классе учительница, Мария Ивановна, посадила их за одну парту, так с тех пор они всегда и везде были вместе. Сначала просто дружили, помогали друг другу с уроками, но в старших классах что-то изменилось, и их отношения переросли из крепкой дружбы в еще более крепкую любовь. В школе их даже не дразнили «жених и невеста», как это водилось в старших классах. Все настолько привыкли к тому, что Алексей и Алена всегда вместе, что приняли их новые отношения как само собой разумеющееся.

В восемнадцать лет Лобанов ушел в армию, и друзья пророчили им с Аленой скорое расставание. Мало кто из девушек, вошедших в самый расцвет девичьей красоты, дожидался из армии возлюбленного, но Алексей в Алене не сомневался. И не ошибся: девушка дождалась его из армии, и даже то, что ожидание продлилось, так как Алексей решил посвятить свою жизнь службе в советской милиции и не было времени создать семью, не испортило их отношений. Как ни банально это звучало, но они были созданы друг для друга. Спустя долгие годы ожидания они назначили день свадьбы. До заветного дня оставалось восемнадцать дней. Восемнадцать дней отделяли их от счастья, когда жестокая судьба навеки разлучила их.

В тот день он не смог встретить Алену с вечерних курсов, на которых она училась. Отдел работал над сложным делом, и сотрудников отдела по расследованию убийств задерживали почти каждый день. В лесополосе был найден труп мальчика восьми лет. Жестокое убийство потрясло город, оперативники и следователи всего города жилы рвали, чтобы выйти на след убийцы. Рвал жилы и он, следователь по особо важным делам, капитан Алексей Лобанов. В тот момент, когда его невеста попала в руки грабителя, который с маниакальной жестокостью изрезал ее кухонным ножом ради того, чтобы завладеть кошельком с тремя рублями мелочью, он, Алексей Лобанов, сидел в своем кабинете и перебирал бумаги!

Известие о том, что Алена не вернулась домой с курсов, ему принес ее младший брат. В двадцать два часа тридцать одну минуту дежурный ввел его в кабинет, и до Алексея сразу дошло: Алену он больше живой не увидит. Откуда взялась такая уверенность, Лобанов не знал, но это чувство опустошенности и беспомощности настигало его и по сей день.

Они нашли ее в парке, через который они три раза в неделю ходили с курсов домой. Светлые полусапожки ярким пятном выделялись на фоне темной весенней земли, а ее бежевая, такая модная и любимая куртка буквально слилась с землей, так сильно пропиталась кровью. Эксперты насчитали двадцать два ножевых ранения, хотя ей, для того чтобы умереть, хватило всего двух.

Убийцу нашли в тот же день. Двадцатишестилетний выродок даже не успел смыть с себя ее кровь. К преступнику Лобанова не допустили, отстранили и от расследования дела об убийстве восьмилетнего мальчика. Возражал ли он? Нисколько. Жизнь, его жизнь, остановилась в тот момент, когда брат Алены вошел в кабинет. Неизвестно, чем бы для него завершилась трагическая история, если бы не мать. Это она ходила в отдел по расследованию убийств и настояла на том, чтобы Лобанова уволили из органов по собственному желанию. Он даже заявление не писал. И это она настояла на переезде к тетке Лале в Краснодар. Взяла билет, как младенца, посадила его в поезд и отвезла к сестре.

Тогда, год назад, решение бросить все и отказаться от карьеры в уголовном розыске казалось самым верным. Но время шло, и он начал осознавать, что совершил ошибку. Ему, с его прирожденным талантом к ведению следственных дел, просто непростительно было бросать все, нельзя было уходить от ответственности, как бы тяжело ему ни было.