– Сделайте три рома с колой.

Я решительно вырвала из рук бармена напитки и тут же залпом выпила свой стакан, что немного отдавало мелодраматичностью.

Я же знала, что зависть – бесполезная и пагубная эмоция, но трудно было не поддаться ей, когда дело доходило до Рут и ее таланта общаться с парнями. Эта девчонка была какой-то волшебной феей похоти, способной околдовать весь мужской род игривым подмигиванием или тонким намеком. Перед ней мужчины превращались в заикающихся тюфяков. Даже самые решительные не могли противостоять ее чарам. Обычно меня это не беспокоило, но раньше меня никто никогда и не интересовал. Я посмотрела на оставшиеся напитки, раздумывая, не опустошить ли мне стакан Лиззи или Аманды. Но решила не делать этого и вновь повернулась в сторону Рут и Ноя, которые разговаривали. Я видела, как она что-то зашептала ему на ухо, а потом откинула голову и рассмеялась. И могу поклясться, что видела, как они на секунду повернули головы в мою сторону.

«Это просто паранойя, Поппи, просто паранойя».

В опустевшем клубе стало легче пробраться к подругам. Лиззи с Амандой тоже смотрели на Рут.

– Повезло сучке, – сказала Лиззи, взяла стакан и осушила его в столь же эмоциональной манере.

Я приподняла бровь. Очевидно, не я одна сейчас завидовала Рут.

Аманда кивнула:

– Она на самом деле умеет найти подход. Никогда не пойму, как…

– Смотри, они идут сюда, – прервала ее Лиззи.

Рут держала Ноя за руку и вела его мимо оставшихся людей. На ее лице застыла самодовольная улыбка. Мы притворились, что не заметили их приближения. Я ковыряла пол носком балетки.

Даже не знаю, принимала ли я желаемое за действительное, но мне казалось, что Ною не доставляли радости прикосновения Рут. Они приближались, и мое сердце вновь заколотилось о ребра, словно кувалда. «Именно так чувствуешь себя, когда тебе кто-то нравится?» При этой мысли мое лицо покраснело. Когда они подошли, я решила, что лучше не отрывать взгляда от пола.

– Ной, – произнесла Рут громким противным голосом, – познакомься с моими лучшими во всем мире подругами. – Она по очереди показала на каждую из нас: – Лиззи, Аманда и Поппи.

Я инстинктивно кивнула, когда она назвала мое имя. Но все еще смотрела на доски пола. Кивка ведь достаточно, чтобы показать свое дружелюбие, правда?

– Привет, приятно с тобой познакомиться, – сказала Лиззи. – Отличное выступление. Ну, было до того, как взорвался усилитель.

Я услышала его смех – надо признать, великолепный. Кувалда начала еще сильнее ударять по ребрам. Я крутила ногой, безумно надеясь, что никто не заметит мой маленький нервный срыв.

– Да, это было неожиданно.

Ной произнес это глубоким и слегка хриплым голосом. Я постаралась контролировать странную реакцию своего тела на него.

– Мне бы хотелось думать, что его уничтожило мое великолепное гитарное соло. Будто усилитель не смог справиться с моими невероятными способностями, понимаете? – Он сделал паузу, давая нам время оценить его шутку. – Но, похоже, это произошло из-за простой технической ошибки.

Остальные рассмеялись над его показным самомнением. Точнее, я думала, что оно показное. При этом я все еще не сдвинулась ни на сантиметр как какая-то идиотка, не умеющая общаться с людьми.

– А мне понравилось выступление, – с жеманной улыбкой произнесла Рут. – Хотя так ярко, как Поппи, я не отреагировала.

При упоминании моего имени я резко подняла голову и озадаченно посмотрела на подругу.