– Нет, – Андрей покачал головой.

Ничего, – успокоил начальник, – поступишь. Какие твои годы. Так согласен?

– Да.

– Молодец. Шефа сейчас нет, будет через пару дней. Так что даю тебе два дня отгулов. А потом позвонишь, я тебе время скажу, так сказать, для первого знакомства.

Правда, вернулся он осенью, опять-таки, уже все экзамены кончились. Но наш герой не унывал: переехал в Москву, устроился на работу, снял крохотную однокомнатную квартирку в Свиблово, отучился в школе телохранителей, для того, чтобы иметь право на ношение оружия.

Домой ездил часто. Только на время экзаменов договорился, что пока не сдаст, навещать не будет. Ограничивался звонками.

На следующий день Андрей позвонил родителям и сказал, что его повысили на работе, поэтому он решил учиться заочно. Мама, казалось, обрадовалась этому. Отец был скорее недоволен.

– Ты когда приедешь, сын? – спросил он. Пока не знаю, па, – уклонился Андрей, – очень много всякой беготни…

– Андрей, – прервал его отец, – не надо нас бояться. И еще, запомни, что бы ни случилось, мы всегда ждем тебя.

– Спасибо, отец! – с благодарностью ответил Андрей.

Андрей ждал ее несколько минут. Чтобы как-то занять себя, рассматривал керамические фигурки, выставленные на продажу. Рассмеялся, заметив среди прочих, толстого кота, валяющегося на спине. Морда у кота была хитрющая и самодовольная.

– Сколько он стоит? – спросил Андрей у продавца.

– Триста пятьдесят.

– Я возьму. – Он расплатился. Оглянулся по сторонам. Рита бежала по газону, пронизанная вечерними лучами солнца, похожая на эльфийскую принцессу, такую, какими их представлял себе Андрей, читая английские сказки и легенды.

Она бросилась к нему, как только увидела. Прильнула. Заговорила быстро-быстро: не спала всю ночь, думала-думала…

Андрей был благодарен ей за то, что не видел больше «двух одинаковых с лица». Можно было долго стоять, обнявшись и не обращать ни на кого внимание.

– Как ты? – спросила она тревожно.

– У меня все хорошо, – ответил он. – Получил неожиданное предложение на работе.

– Что за предложение? – сразу встрепенулась она.

– Можно сказать: меня повысили. – Усмехнулся Андрей.

– Это хорошо?

– Пока не знаю. – Он наклонил голову и нежно поцеловал ее шею, чуть ниже уха. – Я поймал для тебя кота. Он потрясающий!

– Ой, щекотно, – засмеялась Рита, схватила глиняную игрушку, – Мяу! Какой ты классный! – Вскинула тонкие руки, обхватила плечи Андрея, – я так люблю тебя!

– Я так люблю тебя! – эхом откликнулся он.

– Я хочу познакомить тебя с моей семьей, – неожиданно сказала она.

– И что мы им скажем обо мне? – усмехнулся он.

– Ну… – Рита сморщила нос, – что ты – мой сокурсник и все такое…

– Врать не хорошо, – наставительно парировал он.

– Я же все равно вру, когда говорю отцу, что иду гулять с подругами, – обиделась Рита.

Андрей вздохнул.

– Нет, милая, нет. С твоими родителями я буду знакомиться тогда, когда смогу о себе сказать, что я чего-то стою.