Первой режиссерской работой Быкова в кино стала добрая и милая комедия "Семь нянек" (1962). Этот фильм многие наверняка помнят, однако мало кто знает, что первоначально главную роль в этой картине - ушлого подростка Афоню - должен был играть сам Быков. Для этого гримеры ловко загримировали его, и он какое-то время, вживаясь в образ, ходил по "Мосфильму" в этом гриме. Однако когда отсняли первые кадры фильма, стало ясно, что на пленке скрыть возрастные различия не удастся. Актера-травести из Быкова не получилось. В итоге в картине дебютировал (и дебютировал прекрасно) Семен Морозов.

Фильм "Семь нянек" вышел на экраны страны в 1962 году и собрал неплохую кассу - его посмотрели 23,8 млн. зрителей. Окрыленный этим успехом, Быков задумал снять еще нечто подобное, и вскоре эта возможность ему представилась. В следующем году на "Мосфильме" с комедией "Пропало лето" запустился режиссер Н. Орлов, однако довести картину до ума так и не сумел - сделать фильм смешным у него никак не получалось. И тогда у режиссерского пульта поставили Ролана Быкова. После чего съемки пошли как по маслу. В 1964 году фильм "Пропало лето" вышел на широкий экран и имел огромный успех. Более того, через год на фестивале в Каннах (молодежный конкурс) он взял один из главных призов.

Следующей режиссерской работой Быкова в кино стала картина "Айболит-66". Сам он так вспоминает об этом фильме: "Эта картина - моя большая радость, мое большое счастье. В кино я пришел именно ради "Айболита", ради того, чтобы написать на знамени слово "ТЕАТРАЛЬНОСТЬ".

Тогда слово "театрально" произносили шепотом. На худсовете мне грозили пальцем: "Мейерхольдовщина!" Мне казалось, что я встану и ударю этого человека графином, но мне прислали записку: "Возьмите себя в руки". Слова "форма", "Мейерхольд" были бранными...

"Айболит-66" - первая картина театральной киноэстетики. Первая в мире театрализация кино. Несколько лет назад я возил картину в Америку - она там никогда не была, она вообще никогда не переезжала за рубеж, - и показывал ее на даче Рокфеллера. Скромный двухэтажный дом, хозяин в ковбоечке навыпуск, атмосфера свободная, житейская, - все смеялись, и никто не поверил, что фильм сделан до "Вестсайдской истории".

Кроме того, что это театральное кино, это был первый в мире вариаэкран, когда экран постоянно варьируется - становится то широким, то узким, герои то и дело выходят за него. Мне нужно было выйти за экран.

Это было внове, картину по-настоящему никто не понял, а поэт и писатель Михаил Львовский, прочитав сценарий, сказал: "Вы вышли на очень современную тему - на философскую клоунаду". Это было наиболее точное определение...

"Айболит-66" был фантазией на тему глобального мещанина. Столкновение Бармалея с Айболитом было столкновением мещанина с личностью. Я отобрал у тебя корабль, я выкинул тебя в море, и я буду тебя грабить, обижать и унижать. Сегодня это уже тема не комедии, а драмы. У меня была написана вторая серия "Айболита". Об этом никто не знает. Ее запретили. Во второй серии Бармалей начал делать добрые дела. Он говорил: "Когда я начну делать добрые дела, у меня враз все станут счастливые, а кто не станет, того в бараний рог согну, сотру в порошок и брошу акулам"...

В 1967 году режиссер Савва Кулиш пригласил Ролана Быкова на одну из главных ролей в фильме "Мертвый сезон". Нашему герою предстояло сыграть актера Савушкина, который, выполняя задание КГБ, выезжает за рубеж, чтобы опознать там нацистского преступника.