Вздохнув поглубже, я унял бушующий в груди адреналин. Сейчас мне понадобится вся концентрации. Воздух вокруг пошел рябью, и я перемахнул через перила.

Огонь мы открыли одновременно, но я был один, а их семеро. Все шансы, казалось бы, на стороне врага…

Но их пули застывали в воздухе, не долетая до меня какие-то сантиметры. А потом бессильно падали на бетонные ступеньки.

Одиночные ответные выстрелы с моей стороны быстро уравняли шансы. Последний наемник рухнул на пол — моя пуля разнесла ему колено. Он отполз, рассыпая проклятья, выхватил из кобуры на бедре массивный пистолет и разрядил по мне весь магазин, но пули все так же зависали в воздухе и со звоном падали на каменный пол.

— Кто ты такой?! — закричал он, когда я, совершенно невредимый, приблизился на расстояние метра.

— Я — Романов.

Ствол моего автомата дернулся в последний раз, ставя точку в нашем противостоянии.

* * *

Несколькими месяцами ранее.

— Ты глянь, понаехали.

Я оглянулся на номера своего внедорожника. Ну да, Казань. С тем же успехом могла быть любая территория, где добывают нефть. Моя семья — главный поставщик этого ресурса во всем Царстве.

Ввязываться в перепалку, как того наверняка хотели молодые люди, я не стал. Поднялся на крыльцо и, вежливо поприветствовав стоящих отдельной стайкой девушек, прошел к раскрытым дверям.

На общее построение первого сентября я опоздал, но документы были отправлены заранее. Так что оставалось лишь проверить, в какую группу меня зачислили и приступить к учебе — первая пара начнется всего через десять минут.

В коридоре хватало праздно шатающегося народа, так что порой приходилось чуть ли не протискиваться между группками по интересам. Мелькали на лацканах пиджаков гербы благородных семей, от которых рябило в глазах, нос то и дело морщился от запахов дорогого парфюма — некоторые не знали меры, выливая на себя одеколон.

Наконец, впереди появилась информационная панель, и я быстро пробежал по ней взглядом в поисках своего имени. Рядом, сосредоточенно водя пальцем по строчкам, стояла невысокая девушка с длинными темными волосами. От нее распространялся приятный успокаивающий аромат, и на фоне окружающих аристократов она казалась мне островком спокойствия посреди бури.

— Сударыня, вам помочь? — уже найдя номер своей группы и определившись с кабинетом, спросил я.

Она бросила на меня неприязненный взгляд, но все же вежливо улыбнулась.

— Ищу свою группу, а вы?

— Романов Дмитрий Алексеевич, — представился я, слегка наклонив голову, как того требовал этикет.

— Морозова Виктория Львовна, — представилась девушка, и в ее глазах мелькнуло нечто вроде опасения. — Биоинженерия и биоинформатика, первый курс.

— Рад знакомству, Виктория Львовна, — ответил я и тут же продолжил. — Тогда нам с вами в одну и ту же лекторию.

Мой палец указал на список группы, в которую входил я сам. Морозова быстро нашла себя и кивнула.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич.

— Раз мы с вами теперь учимся в одной группе, можете обращаться ко мне по имени, Виктория Львовна.

В этот момент от входа показалась толпа. Студенты, закончившие перекур на крыльце, потянулись внутрь, и в узком коридоре, и без того забитом людьми, резко стало не продохнуть.

— Благодарю за предложение, княжич, но я не могу позволить себе такой вольности, — ответила мне Морозова. — А теперь прошу меня простить…

Не говоря больше ни слова, девушка отвернулась и бодро направилась в сторону лекционных залов. Я же проводил ее взглядом и с улыбкой полез в карман за телефоном.