Князь Ефремов вспомнил свой бой в великом княжестве Киевском. Тогда ему на помощь пришел княжич Романов, однако и сам Семен Константинович проявил себя далеко не худшим способом.

Однако на чужой земле, когда вокруг будут только китайцы, среди которых невозможно отличить союзников от врагов, все решит удача. Сам Семен Константинович на месте мятежников убивать ценного пленника не стал, а обменял его. На беременную принцессу, естественно.

— Кто еще знает, что ты беременна? — спросил князь Пермский.

— Личная служанка, — ответила Мэйлин, не глядя на супруга.

Она уже по интонации поняла, что Семен Константинович Ефремов не собирается отступать перед лицом опасности. И несмотря на то, что боялась за него, вместе с тем испытывала чувство гордости за такого мужа.

— Я свяжусь с Министерством иностранных дел, — сказал Семен Константинович. — Это их первоочередная задача, сообщать о подобных вещах. Если они не знают о готовящейся мясорубке…

Мэйлин вздохнула вновь. Говорить о том, что, вероятно, в Москве прекрасно известно о подготовке и избрали невмешательство, она не стала. Понимала, что супруг верит в своего царя.

Сама бы она точно не стала помогать императору чужой страны удержать власть. Однако принцесса отдавала себе отчет, что ее вырастили в другой обстановке, с иными ценностями. И вполне может оказаться так, что Семен прав, а посольство упустило из виду факт образования на севере Поднебесной армии принца. В конце концов, подобных вооруженных формирований за последнее время было немало, и они действительно отправлялись в бой за границей империи.

— Когда я выходила за тебя замуж, — произнесла Мэйлин, поднимаясь на ноги, — обещала тебе быть самой лучшей женой. И приму любое твое решение, — с грустной улыбкой объявила принцесса Поднебесной. — Но, прошу, не забывай, что нашему дитя будет нужен его храбрый отец.

Князь Пермский шагнул к супруге и, аккуратно и неловко обняв за талию, поцеловал ее в губы.

— А я обещал беречь тебя и заботиться, — прошептал он, разрывая поцелуй. — И именно этим я собираюсь сейчас заняться.

* * *

Москва, Кремль.

Государь Русского царства закрыл виртуальное окно, и откинулся на спинку кресла. Сидящий напротив министр иностранных дел ждал слов царя, нервно вытирая лоб платком.

— Знаете, что меня тревожит? — заговорил Игорь I, глядя на своего министра. — О происходящем в Поднебесной империи, у нашего союзника, я узнаю из доклада князя Пермского. Каким-то мистическим образом сведения о том, что творится в Китае, попали к нему в руки быстрее, чем в Министерство иностранных дел. И это при том, что сам Семен Константинович Ефремов свое княжество не покидает. Отсюда у меня возникает вопрос, дорогой министр, — последнее слово государь выделили интонацией. — А зачем мне целый штат государственных служащих, если они не справляются со своими обязанностями?

Сидящий перед ним чиновник склонил голову.

— Государь, мы тщательно проверяем все слухи, которые достигают посольства, — заговорил он. — Но в этот раз так совпало, что наше посольство в Поднебесной теперь передает дела князю Амурскому. Вы назначили его ответственным по связям с Азией, и возникла… заминка. К тому же, с тех пор, как Китай начал войну за наследие Японского сегуната, они таких армий уже десяток собрали и отправили на огневые рубежи… Так что намерения принца не прозрачны…

— Эта ваша заминка стоит того, чтобы Русское царство нарушило свое слово, закрепленное в союзном договоре с Поднебесной империей? — приподнял бровь Игорь I.