Царь взглянул на меня серьезно, прежде чем заговорить спокойным, тихим голосом:

— Нам нужно время, Дима. И ты сам видишь, из одного конфликта мы переходим в другой. Ты думаешь, Русскому царству дадут эти годы, которые требуются тебе для создания суперсолдат? — спросил он, глядя на меня с горечью во взгляде. — Война, настоящая, непримиримая, уже началась. И только от нас зависит, на каких позициях мы ее будем вести — вечно догоняющими или бьющими на упреждение.

— Зачем же тогда поставил куратором ЦСБ, если с самого начала планировал отправить меня на фронт? — спросил я, не сводя с царя взгляда.

— А кого еще я мог бы поставить, чтобы не усилить Рюриковичей, и при этом не разрушить работающую систему? — хмыкнул он. — Думаешь, найдется хоть один благородный человек, который в первую очередь спросит, как долго ему придется выполнять эту работу?

Он замолчал, поджав губы, а после подошел ближе и, положив руки мне на плечи, произнес, глядя прямо в глаза:

— Я редко это говорю, Дима, но ты — мой сын, — сказал Михаил II. — Возможно, лучший из сыновей. И кроме тебя мне не на кого положиться. Поэтому я хочу послать тебя в Британию. Потому что знаю, что ты справишься, и при этом твоя победа никак не навредит стране. Князь Демидов, князь Романов — они оба уже обласканы моей волей и щедростью, никому из вас от меня ничего не нужно. У вас и так есть все, о чем можно только мечтать. Других таких фигур просто нет, и вряд ли будет.

Я не стал сразу же отвечать. Мне было ясно, что так или иначе государь добьется своего. Не зря он упомянул про деда и отца. Ведь они действительно имеют очень многое. И могут этого лишиться так же легко, как и получили.

Да, мои разработки хороши, и государь это признает. Но, говоря откровенно, я и так многое передал в царские руки. И одних только уже начатых проектов хватит, чтобы вывести Русское царство вперед остальной планеты. Однако этого недостаточно для государя. Ему нужна победа, чтобы показать, насколько страна сильна уже сейчас.

И насчет войны он совершенно прав. Она идет и будет идти. А я все так же буду догонять со своими разработками, стараясь изготовить очередной щит раньше, чем враги обновят свой меч.

Решился бы я оградить свою территорию от магии, если бы не визит Людвига? Очень сомневаюсь, ведь этого не требовалось. Объективно я не видел смысла в такой защите — дар Романовых нас и так оберегает прекрасно.

— Ненавижу политику, — выдохнул я.

Государь посмеялся негромко, отходя от меня.

— Это жизнь, Дмитрий. Итак, каково будет твое положительное решение?

Глава 26

— «Оракул», загружаемся, — приказал я, шагая к раскрытому брюху самолета.

Присланные Волковым для зачистки губернии Соколовых роботы числом в полсотни пошли за мной, двигаясь настолько синхронно, что у наблюдающих за нами военных могла бы навернуться слезинка умиления. Отточенные жесты в исполнении боевых машин даже на меня производили впечатление своей красотой и демонстрацией технического превосходства.

Серьезно исправленная искусственным интеллектом система «Роя» на голову превосходила прошлую версию, уже доказавшую свою полезность в Британии. Теперь внутри каждого робота имелся собственный интеллект с полным набором функций самого «Оракула». Конечно, уступающий оригиналу по мощности ввиду отсутствия дополнительных серверов, но тоже вполне имеющий возможность серьезно навести шороха в рядах врага.

Помимо моей армии, сияющей блеском металлической брони, в самолет грузились и боеприпасы. Для них наступит свой черед применения — рейс боевой, и вклад в победу нужно вносить всеми возможными способами. Меня с «Роем» и так втиснули, можно сказать, в последний уходящий на фронт самолет.