— А как же я брошу свою семью, государь? — спросил он потрясенным голосом. — Теперь, когда ты изгоняешь Соколовых из столицы, лишаешь их привилегий, титула, я должен сбежать?! Кем я тогда стану? Предателем?

Михаил II улыбнулся.

— А думала ли эта самая семья о том, что она творит, когда нападала на куратора Царской Службы Безопасности? — спросил он, усиливая давление голосом. — Думала ли эта семья о тебе, когда похищала пробирку? Думал ли великий князь Соколов о том, что все его действия неизбежно отразятся на тебе и твоей репутации? Знаешь, что если я объявлю о том, что Соколовы натворили, мне придется казнить и твою сестру, и твоего отца?

Последнюю фразу государь договаривал уже разъяренным тоном.

— Возомнили о себе много Соколовы, — резко сменив гнев на милость, произнес он. — А ты не Соколов, Ваня. Хотя и Михайлович. Я даю тебе время до конца приема, Иван Михайлович. Если ты решишь пойти на дно вместе с Соколовыми, никакого снисхождения не жди. Решишь, что они достаточно тебе навредили — я дам тебе собственную семью в роду Милославских. Невеста у тебя уже есть, с моей протекцией никто не посмеет и пикнуть, отдадут Горскую за тебя.

Иван Михайлович не стал горячиться, отвечая прямо сейчас. После всего сказанного великий княжич успокоился. Как это часто бывает, с наступлением ясности все нервное напряжение схлынуло, оставив после себя лишь легкое чувство опустошения.

— А теперь подпиши документ, — положив перед ним листок, велел государь. — И возвращайся в зал.

— Как прикажешь, государь, — ответил Соколов, прежде чем поставить свою подпись.

* * *

Время шло. Государь вызывал то своих детей, то кого-то из других посетителей. Мое время все никак не наступало, зато я с интересом следил, с каким видом выходили мои биологические братья из кабинета царя.

Если Стремнев оставался спокоен и, заняв свое место, слегка кивнул мне, то великий княжич Соколов выглядел настолько потрясенным, что мне даже стало его немного жалко. Не каждый день тебе предлагают обменять свою семью, в которой ты вырос, на свободу.

Наконец, когда время с начала приема перевалило за два часа и все дети государя уже побывали у него на аудиенции, настал и мой черед. Слуга Милославских выглянул в зал и громко объявил:

— Романов Дмитрий Алексеевич, князь Красноярский! Государь вас примет.

Я пошел через зал, не глядя по сторонам. Присутствующие расступались передо мной, образуя живой коридор. Многие, побывав в кабинете Михаила II, уже ушли, получив свои указания, но и осталось больше половины.

Эти явно ждали, когда государь сделает какое-нибудь объявление, чтобы успеть предложить именно свои услуги, перехватить поручение, даже просто проявить себя, как верного человека.

Слуга прикрыл за мной дверь, и я прошел к креслу. Государь был занят чтением отчета, предоставленного предыдущим посетителем, и на меня внимания не обращал. Сложив руки на подлокотники, я чуть расслабил спину.

Воспользовавшись паузой перед разговором, я с помощью линзы убедился, что Ворошилов долетел до Урала. Машины рода Волковых уже ждали полковника, и я видел, как Андрею Викторовичу вручают тяжелый металлический чемодан с яркой маркировкой «НБ-22».

— Итак, Дима, — отложив документы в ящик стола, заговорил государь, и я свернул видеонаблюдение за полковником. — Хочу услышать твое мнение по поводу сегодняшнего дня.

Я взял несколько секунд, чтобы сформулировать свои мысли так, чтобы они не прозвучали слишком обидно. Ведь по сути государь создал не только прецедент с множеством претендентов на трон, но и не сумел организовать достойное воспитание для них.