– Я знаю-знаю, - быстро проговорила Гиацинта, но в ее голосе не слышно было ни капли раскаяния, - Я должна вести себя более благовоспитанно.

– Если ты это знаешь, - голосом сердитой матери проговорила Вайолет, - Тогда почему ты не делаешь этого?

– Что будет забавного в том, если я буду себя правильно вести?

– Добрый вечер, леди, - поприветствовал их Колин, целую мамину руку, затем встал рядом с Пенелопой, и мягко обнял ее за талию.

– Ну? - потребовала Гиацинта.

Колин лишь вопросительно выгнул бровь.

– Ты собираешься нам все рассказать? - настаивала Гиацинта.

– Всему свое время, милая сестричка.

– Ты просто вредный и несносный человек, - пробурчала она.

– Я хотел сказать, - проговорил Колин, оглядываясь вокруг, - А что случилось с Элоизой?

– Это очень хороший вопрос, - проговорила Гиацинта, одновременно с Пенелопой, сказавшей:

– Я уверена, она скоро вернется.

Он кивнул, не выглядя ужасно заинтересованным.

– Мама, - произнес Колин, поворачиваясь к Вайолет, - Как вы поживаете?

– Ты посылаешь мне зашифрованную записку, через весь город, - проговорила Вайолет, - И спрашиваешь меня, как я поживаю?

Он улыбнулся. - Да.

Вайолет, фактически указала на него пальцем, и начала им сердито покачивать, что она всегда запрещала делать своим детям в общественных местах.

– О, нет, Колин Бриджертон, этот номер не пройдет. Ты не сможешь уйти от объяснения. Я твоя мать. Я вырастила тебя!

– Я знаю о наших родственных отношениях, - проговорил он.

– Я надеюсь, ты не собираешься сбежать от меня на вальс, отвлекая меня своими умными фразами и своей обольстительной улыбкой.

– Ты думаешь, у меня обольстительная улыбка?

– Колин!

– Но, - проговорил он, - Ты совершенно права.

Вайолет заморгала. - Я права?

– Да, насчет вальса, - он склонил голову набок, - Мне, кажется, я слышу, как его вот-вот начнут играть.

– А я ничего не слышу, - заявила Гиацинта.

– Не слышишь? Какая жалость, - он схватил Пенелопу за руку. - Пойдем, жена. Я думаю, сейчас наш танец.

– Но никто не танцует, - выдавила Гиацинта.

Он улыбнулся ослепительной улыбкой.

– Я уверен, все скоро затанцуют.

И прежде, чем кто-нибудь успел прокомментировать его заявление, он дернул за руку Пенелопу, и буквально потащил ее за собой через толпу.

– Разве ты не хотел вальсировать? - спросила, задыхаясь, Пенелопа, когда она прошли мимо небольшого оркестра.

– Нет, просто хотел сбежать от них, - объяснил Колин, проскальзывая в какую-то боковую дверь, и таща ее за собой.

Несколько секунд спустя, поднявшись вверх по лестнице, они оказались в небольшой комнате, где единственным светом был мерцающий огонь свечей и фонарей снаружи окна.

– Где мы? - спросила Пенелопа, оглядываясь по сторонам.

Колин пожал плечами.

– Не знаю. Это кажется, неплохим местом для разговора.

– Ты, наконец, собираешься мне рассказать, что происходит?

– Нет, сначала я собираюсь поцеловать тебя.

И прежде чем у нее появился шанс ответить (но не запротестовать!), его губы нашли ее губы в коротком, голодном и одновременно нежном поцелуе.

– Колин! - задыхаясь, воскликнула она, в тот момент, когда он переводил дыхание.

– Не сейчас, - пробормотал он, и поцеловал ее снова.

– Но, - это было все, что она успела проговорить.

Это был поцелуй, который словно обволакивал ее теплом, от головы и до кончиков пальцев на руках и ногах.