– Алло?

– Татьяна, привет! Это Мельников.

– Здравствуй, Андрюша! Никак, ты соскучился: со вчерашнего дня не виделись!

– Ну, скучать мне, положим, некогда, здесь такая карусель, что голова кругом!

– Да? Раз при такой занятости ты мне звонишь, думаю, что у тебя есть для меня какая-то новость?

– Угадала, мать! Новость есть, и для тебя, наверное, неприятная. Вчера в лесу недалеко от города нашли труп молодого парня, по описанию очень похожего на твоего водилу.

– Так. Где он?

– У нас, в морге. Сейчас Артем туда едет, так что и ты можешь подрулить, если хочешь.

– Спасибо, Андрюша, спасибо, дорогой!

– Ты что так радуешься?

– Так ведь хоть что-то стало известно, а то – «ушел, пропал, дозвониться невозможно». Ищи иголку в стоге сена! А что Антона нет в живых… я и так предполагала.

– Да еще неизвестно, он ли это. Так что ты приезжай, посмотри. Ну, давай, Тань, мне особо трепаться некогда, у меня других дел полно.

– Пока, Андрюша! И спасибо, что позвонил!

– Сочтемся!

Я положила трубку и стала быстро собираться. Вот так-так! Объявился, значит?! Ну, сейчас посмотрим, что там за «жмурик» нарисовался.

Через пять минут после звонка приятеля я уже выскочила из дома. Моя «боевая подруга» ждала меня на стоянке перед домом. Я села за руль и выжала сцепление.

В морге пахло каким-то лекарством. Не то формалином, не то нафталином… нет, не знаю я, чем, но пахло противно. Я спросила, где труп, найденный вчера в лесу, около которого должен быть «наш сотрудник». Меня провели в комнату с низким потолком, где стояло несколько столов. На них лежали тела, прикрытые белыми простынями. Около одного стола стояли патологоанатом в зеленом халате и фартуке, забрызганном кровью, и молодой парень лет двадцати пяти. Я подошла к ним.

– Здравствуйте, я от Мельникова, частный детектив Татьяна Иванова.

– Очень приятно, Артем, – сказал молодой человек.

Патологоанатом только кивнул мне. Я сильно поморщилась: от трупа исходил такой тяжелый запах, что находиться рядом с ним было просто невозможно. Я заметила, что у Артема ноздри заткнуты ватой. Тогда я достала из сумочки носовой платок и крепко зажала им нос.

– …Ну, так вот, я и говорю, – продолжил патологоанатом свой рассказ, как ни в чем не бывало, даже не морщась от жуткого запаха, – пуля вошла в голову в области надбровной дуги, а вышла через макушку.

Он откинул простыню, и нашему взору предстала весьма неприглядная картина: голова молодого парня лежала как-то неестественно, она была слишком запрокинута назад, так, что подбородок смотрел вверх. Над правой бровью зияла дырка, она была черная и страшная и выглядела просто зловеще на серой коже покойного. Затем патологоанатом показал нам еще одно отверстие – в макушке.

– Других повреждений нет? – спросил Артем.

– Нет, я все осмотрел.

– Смерть, я так понимаю, наступила сразу?

– Мгновенно.

– А сколько времени прошло с момента наступления смерти?

– Трое суток, не меньше, судя по степени разложения тела, – патологоанатом накинул простыню на покойного.

– А не больше?

– Возможно, и четверо. Разложение сильное – лето, тепло, сами понимаете… Паша! Этого в холодильник!

– Скажите, с какого расстояния в него стреляли? – спросила я.

– Практически в упор!

– Как в упор? Вы хотите сказать