Несколько минут спустя появились и их родители. Коди немедленно принялся шутить, а Даниель молчала. Она думала о том, что они скоро расстанутся и, возможно, больше никогда не увидятся. Она безответно влюбилась в мужчину, который слишком дорожил своей личной свободой. Он никогда ее не полюбит. И Даниель вдруг почувствовала себя птицей в клетке, дверца которой случайно захлопнулась.

Вечером в Саут-Пассе были танцы. Даниель волновалась как влюбленная школьница. Да она и была влюблена, причем безнадежно, сказала Даниель себе. Ну ничего, зато сегодня – праздник. Они договорились встретиться на центральной аллее после ужина, и Даниель надеялась незаметно ускользнуть от девочек, которые теперь в открытую обсуждали роман между Шефом и «мамочкой».

– Запомни, – предупредила дочку Даниель, когда они обе готовились к танцам, – заперев нас с Коди в тюремной камере, вы нас только смутили. Я предпочитаю сама решать такие вопросы. А с вашей помощью я скорее выгляжу старой девой.

– Неправда, – возразила Линн. – Ты здорово выглядела. Честно. Я тебя никогда такой не видела.

Этот комплимент обезоружил Даниель. Скотт обычно говорил ей, что она глупа и некрасива, что у нее выцветшие глаза и что от ее былой миловидности не осталось и следа. С Коди было все иначе. «Это всего лишь флирт», – говорила она себе. Через неделю Коди и его очаровательная дочка навсегда исчезнут из ее жизни. И она не будет плакать. Нет, слезы будут потом. Впереди ее ждет вечер, который она проведет с самым замечательным мужчиной на свете, и она должна насладиться каждой секундой.

К тому времени, когда Линн и Даниель подошли к центральной аллее, там уже толпились молодые ковбои, жаждущие пригласить на танец хорошенькую барышню. В центре площади стоял голосистый парнишка с микрофоном и настойчиво убеждал каждого поскорее найти себе партнера. Даниель с ужасом наблюдала, как какой-то долговязый юнец лет пятнадцати уводит ее дочь на танцплощадку, и тут только осознала, что ее малютка уже выросла. Коди бесшумно подошел сзади.

– Эй, рыжая, окажешь мне честь и потанцуешь со мной?

– Когда ты перестанешь меня так называть? – вспылила Даниель.

– Когда ты перестанешь так болезненно на это реагировать. Рыженькая, ну что с тобой? Беспокоишься из-за Линн? А зря. Она ведь уже взрослая. Однажды один поэт сказал: «Удерживайте детей распахнутыми руками, и они обязательно вернутся в ваши объятия». Не вешай нос, милая! Все будет хорошо. А теперь пошли танцевать.

– Я никогда не танцевала «квадратный степ», – призналась Даниель.

– Это легко, – убедил ее Коди. – Я буду вести, а ты просто следуй за мной.

Даниель казалось, что на нее все смотрят. «Я такая неуклюжая!» – сетовала она про себя, постигая азы степа. Ей это быстро удалось. Коди решительно не мог отвести глаз от этой женщины. Он наклонился и тихо пропел ей на ухо: «Я улыбки твои целовал, не успевшие с губ слететь…» Даниель густо покраснела и улыбнулась. Когда танец кончился, Коди попросил оркестр сыграть медленный вальс. Он прижимал Даниель так крепко, что ему казалось, у него разрывается сердце.

Вальс отзвучал, и на следующий танец Коди пригласила Барбара Мэтсон. На ней была блузка с весьма откровенным вырезом и очень узкие джинсы. Даниель с тяжелым сердцем смотрела, как Коди танцевал с другой женщиной. Остальные «мамочки», принимавшие участие в путешествии, тут же выстроились в очередь, чтобы потанцевать с красавцем Уокером.