Иви слушала не разумом, а сердцем, почти незаметно оттягивая на себя все больше и больше той тьмы, которая затопила мою душу. А когда мне чуточку полегчало, взяла и «вытолкнула» меня «на свет»:

— Ты зациклилась на этих воспоминаниях и в упор не видишь очевидного! Тогда, после боя с «Хаосами», Дэн находился в положении, из которого был всего один достойный выход. А сейчас рядом с ним де-юре нет королевы Альери, ни один из наших пленников не тянет на звание главного злодея Вселенной и, что самое главное, Ромма ничто не торопит! Скажи, ты действительно считаешь, что за две с лишним недели, которые прошли с момента прилета «Виама», он не смог придумать, как уберечь одну из своих любимых женщин от очередной душевной раны?!

Я дотянулась до терминала купели, опустила дно на полметра, выдохнула половину воздуха из легких и ушла под воду с головой. Повалявшись на дне эдак с минуту и еще раз обдумав действительно очевидные аргументы, всплыла на поверхность и расцеловала Ивиэтту. А потом отправила Ари сообщение с просьбой кинуть мне картинку с ее «Лидера».

Телеметрия с ее ТК-шки пошла без четырех минут шесть, и я сходу перекинула сигнал на стену напротив купели. Рассматривать лица и заглядывать в глаза тех, кто собрался на краю воронки, не было никакого желания, и я убивала время, скользя взглядом по черно-красным повседневным комбезам первого ряда. Заметила четыре новенькие награды, изрядно удивилась, что у доброго десятка моих соотечественниц с точек крепления пропали квалификационные полоски, и мысленно посмеялась новому поветрию. А самое главное узнала только из текстового комментария королевы:

«Представь себе, в этой толпе нет ни одной личности младше восьмидесяти лет! А еще командиры кораблей выбрали представителями экипажей только тех, у кого есть реальный боевой опыт, чья психика гарантированно перенесет сильный стресс, и кто не склонен к чрезмерному насилию. А теперь угадай, кто настоял на этих условиях?!»

Я благодарно сжала ладошку Иви и отправила очевидный ответ. А через считанные мгновения услышала голос Дэна. Из колонок ДАС-а:

— В ангаре за моей спиной — сто двадцать четыре комнатки, в каждой из которых находится существо, потерявшее право называться словом «человек». Там же распечатки с кратким перечислением совершенных им преступлений и оружие. Но перед тем, как вы отправитесь воздавать по заслугам, я хочу обратить внимание на три небольших, но очень важных нюанса. Воздаяние — это, прежде всего, Справедливость. Карая даже самых редких ублюдков, надо беречь свои души и души тех, кто сейчас «висит» в ваших ТК. И… мы с Альери, незримо присутствующей здесь, уже получили все, о чем мечтали: тот порыв, который собрал у этой воронки всю ЧВК «Конкистадоры» и позволил нам почувствовать вашу поддержку, куда важнее, чем любая кара…

— Полных дур там нет, значит, его наверняка услышали! — усмехнулась Иви. — Так что большинство особо буйствовать не будет. Ведь им с вероятностью процентов в девяносто «совершенно случайно» попадутся рядовые исполнители. А основную часть Воздаяния проведут так, как надо, во-он те парни, которые стоят в задних рядах и делают вид, что они оказались там совершенно случайно!

Я тут же перевела взгляд на верхний край картинки, увидела Пузана Баркли, Магнуса, Дона Гильермо и еще полтора десятка ветеранов из экипажа первого «Роджера», заметила знакомую ухмылку Тони Бассо и обозвала себя дурой — обрати я на них внимание сразу после подключения к ТК Альери, поняла бы все сама!!!

С этого момента мои страхи как ветром сдуло — я полностью перешла в режим расчетно-аналитического блока, сравнила внутреннее напряжение, чувствующееся в большинстве знакомых соотечественниц, с абсолютным спокойствием «старичков»-«Конкистадоров», и вспомнила тренировки с абордажными палашами, которые посещала в период «поисков» мужчины своей жизни.