И замерли на месте, когда огромный несуразный снеговик возле дорожки внезапно зашевелился. С него начали слетать пласты снега. А сам снеговик заговорил веселым низким голосом.

— А я уж вас искать хотел идти. Думал, вас снегом занесло.

Безумный Мечник отряхнулся от снега и легким движением вытащил из промерзшей земли столб, на который опирался. А нет, это та несуразность, которую все называют мечом. Громадина подошла к нам.

— Это че такое? — ткнул он пальцем в меня. — Я для чего тут торчал всю ночь? Чтобы тебя сюда приволокли как сосиску в тесте?

— Ну извини, — прохрипел я. — Мог бы прийти, помочь нам.

— Да делать мне больше нечего, — рявкнул Мечник. — Я шел на встречу со стрелком. Бывшим учеником Рэда. А ты похож на третьесортную шаурму.

— Формально, он все еще ученик Рэда, — возразил Маус.

— Не лезь, когда взрослые разговаривают, мышонок.

— Не лезьте, — прохрипел я. — Овер, уведи их.

Рыцарь скрипнул и потащил девчонок в убежище мимо громадины Мечника. Тот даже не пошевелился, пропуская троицу.

— Рэд назвал его Стрелком, — пробасил Безумный. — Формально его обучение завершено, как и наши с Рэдом договоренности. А сейчас у него просто тренировки. Так что я шел узнать, на что способен тот, кого Редьярд называет достойным имени Стрелка. А тут.

— Ну извини, — улыбнулся я. — В другой раз, видимо. Тебе повезет больше.

— Никакого веселья с тобой, котеночек, — внезапно рассмеялся Мечник. А потом пошел в сторону ворот с самой серьезной рожей. — Только зря время потратил.

Проходя мимо нас с Маусом, Безумный Мечник дернул рукой. Последнее, что я слышал, это как ломается моя шея. Безумный ублюдок.

Глава 16. Что-то концентрация бреда на квадратный метр начинает зашкаливать

— Хватит, Арч. Закончили на сегодня, хочешь с ребятами потренируйся.

Я посмотрел на других парней. Все сразу начали делать вид, что усердно заняты. Что-то давненько в этом месте надо мной никто не смеялся.

— Нифига. Мы еще даже часа не пляшем. Погнали еще круг. Твои ребята медленные, они вообще меня достать не могут.

— Я тоже не могу, — застонал мой оппонент. — Возьми двоих тогда.

— Мечник один, так что и тренироваться надо против одного противника. Вставай Сворд, хватит ныть.

— Иди ты, Арч, — простонал парень, лежа на татами. — Грохнул тебя он, а отрываешься ты на мне.

— Ну возьми меч полегче, чтоб махать быстрее.

— Я и так с тобой пластиковым работаю. Куда уж легче? Ты скользкий, как имп на сковороде. Отвали, дай мне сдохнуть.

Я сел на татами, прямо там, где и стоял. Потом все-таки завалился на спину и позволил телу расслабиться. В голове мелькали картинки одна за другой. И от воспоминаний я снова начал закипать. Медленный вдох, задержать дыхание, медленный выдох, задержать дыхание.

— Извини, Сворд. Просто дерьмовая партия с дерьмовой фантомкой.

— Без обид, — отозвался мечник. — Но мне тебя нечему учить. Ты приходишь, скачешь как ошалелый, пока я не выдохнусь окончательно. А потом уходишь без единой царапины.

— Знаю. Прошли те времена, когда я из твоего зала топал строго в медблок. И не всегда на своих двоих.

— Ага. Прошли. Но ты же понимаешь, что этого все равно мало? Я не Мечник, хоть и очень хотел бы быть как он. Твоей скорости и навыков не хватит в реальном бою против него.