— Всего лишь первая ипостась. Но не стоит расслабляться.

Если Гаро и был прав, то сам наш визитер никак не среагировал на его слова. Если это действительно Аватар, то не он, а мы должны бояться его. И мы боимся. Я точно боюсь.

— Для какого темного Бога этот Аватар? — спросил я, стараясь унять дрожь в голосе. Может быть и получилось, а вот трясущиеся руки меня выдают с головой.

— Не знаю. Пока не снимем с него капюшон — не выясним.

Кольцо продолжало сужаться. Первым атаковал Макс. Он уже обошел тварь со спины и молча сделал рывок, занося топор. Лезвие блеснуло в свете фонаря, но Аватар не пошевелился даже когда огромный топор полетел ему в голову. А вот посох внезапно ожил. Ствол моментально изогнулся, подставляясь под удар. Лезвие отлетело со звоном от иссиня-черной древесины. Следом, верхняя часть посоха изогнулась по дуге и хлестнула Макса в ответ. Хант пытался инстинктивно защититься, но это не помогло. Грузное тело Макса отправилось в полет на несколько метров, такова была сила удара тонкой ветви. Мы начали стрелять одновременно. Я разрядил весь барабан Орхидей. В местах попаданий на мгновение под одеждой возникал бугорок взрыва и тут же опадал. Стинг успел выстрелить дважды, перезарядить обрез и выстрелить снова. Гаро разрядил обойму. Одеяние Аватара колыхалось волнами, словно черное озеро, в которое дети кидают камни. И лишь карты Мауса застревали в балахоне и двигались в такт одежде. Как будто она пыталась выплюнуть их обратно.

Шелест усилился многократно. Я вытащил запасной барабан, даже не вспоминая, где какие патроны. К хору шепотков добавился перезвон гильз. В воздухе пахло сыростью, порохом и смертью. Гаро одним движением скинул магазин и уже доставал новый. Но не успел. Тварь не просто сделала рывок. Она словно рассекла пространство. Создавалось впечатление, что Аватар просто скользил по земле с невообразимой скоростью. Разведя руки в стороны, он обрушился на Гаро, будто хотел обнять его. Никто не успел среагировать. Даже капитан. Когда тварь на полном ходу врезалась в него, я услышал лишь короткий свист. Словно из Гаро мгновенно выпустили весь воздух. Когда монстр обвил его руками, командир выпучил глаза и начал мелко трястись, открывая рот в беззвучном крике. Голова запрокинулась, глаза вылезают из орбит, вены вздулись синими реками на его теле. Тварь продолжала сжимать свои объятия, словно пыталась слиться с хантом в единое целое. Я начал стрелять и бежать одновременно. По одежде твари разливались голубые всполохи молний от попаданий Грозы. Его тело начало трястись и корчиться, будто каждая конечность живет своей собственной жизнью. Когда я был всего в паре шагов, случилось что-то необъяснимое.

Балахон, на уровне груди, начал сначала вздыматься. Словно часть лоскутов стала собираться в одном месте, увеличиваясь и вздымаясь. В то же время, основание капюшона на затылке начало отрываться, открывая черную дыру. Сам же капюшон начал двигаться, словно владелец пытается глубже натянуть его на лицо. Сделав еще шаг, я заметил, что появился и другой бугор с противоположной стороны от первого. В следующее мгновение они удлинились и раздались вниз и в стороны. По центру обоих ответвлений раскрылись дыры. Теперь стало ясно, что это новые рукава. А капюшон не слезал на лицо, а открывал его с другой стороны. Мгновенно ситуация поменялась. Гаро сполз на землю, ведь Аватар теперь стоял ко мне лицом, а к нему спиной. Ему даже не требовалось разворачиваться для этого. Он просто в одно мгновение втянул в себя руки, чтобы выстрелить ими с другой стороны. Тварь, на которую невозможно напасть со спины, ведь она сама решает, где будет у нее спина.

Правая рука монстра полетела в мою сторону. Сначала мне показалось, что он ударил с невероятной скоростью, но на самом деле эта тварь просто мгновенно сблизилась, атакуя. Я никак не успел среагировать. Даже с рефлексами Джекса. Даже если бы синергия была девяносто процентов.