Он был возбужден и счастлив. Рядовая нудная партия в одно мгновения стала, скорей всего, важнейшим днем его серой жизни. Осталось только исполнить поручение. Потому что парадигма не должна сдвинуться. Так сказал Парагон.

* * *

Я остановился на месте нашей последней битвы. На асфальте не было ни капли крови. Зато везде валялись какие-то ошметки. Мне показалось, что некоторые из них шевелятся. Недалеко я заметил огромную бесформенную кучу какого-то тряпья. Не сразу признав в нем одеяния Аватара, пошел вперед, чтобы рассмотреть поближе. Тогда я заметил, что это были никакие не ошметки. Повсюду валялись мертвые змеи. Маленькие, большие, черные, желтые, полосатые, длинные, толстые и прочие. На любой вкус. Многие были растерзаны, некоторые, словно бы высушены, большинство же просто разорвано на куски. Возле кучи тряпок, что служили аватару балахоном, мертвых змей было особенно много.

— Что это такое?

— Это он, — ответил Сэт. — Это Аватар, с которым мы бились.

— Он превратился в змей?

— Скорее это они… хмм… превращались в подобие человека. Его тело состояло целиком из этих тварей, сплетенных между собой. Поэтому заклинание так плохо работало. Я иссушал всего одну змею за раз.

— А он точно не откинулся? Этих тварей тут сотни.

— Точно. Трофея нет. Просто в какой-то момент Аватар стал худым и медленным. После очередной серии атак, его одежда опала, а из-под нее вылезло несколько сотен таких же тварей. Они за секунды расползлись во все стороны. Может быть до сих пор рядом. Следят за нами.

Повисла тишина. После слов Сэта, все стали озираться по сторонам. Лишь я старался прислушаться. Но ничего не уловил.

— В любом случае нам надо двигаться дальше, — ответил я. Надо бы успокоить ребят, поэтому решил добавить. — Для перехода во вторую ипостась ему нужны значительные силы. Вряд ли он нападет еще раз. Не в первой волне точно.

Мы пошли дальше. Принцесса разведывала дорогу. Макс с Вестом в авангарде. Неми следом. Мы с Сэтом замыкали процесс, но в случае опасности он должен меня бросить и следовать приказам Веста. Сейчас я самый медленный верблюд в нашем отряде. И если Роркх потребует жертву, ею должен стать я. Таковы неписаные правила. И все это знают.

Я так и не заработал достаточно денег, но получил огромный опыт. Я готов умереть, если так случится. Главное, чтобы Неми добралась до убежища живой. Потому что у нее мешок с трофеями из логова. Моей доли хватит на оплату жилья и покупку недорогого ханта. Если я не решу завязать с Роркхом окончательно. К тому же, если кто-то вынесет мой шмот, я смогу загнать и его. В целом, в накладе не останусь, конечно.

— Арч. Тормози.

Знакомый голос. Я обернулся и сердце забилось чаще. Маус шел к нам быстрыми шагами. На его лице блестел пот. Он был один. Сначала я напрягся, уж не гонится ли кто следом. Но по довольному лицу пижона понял, что здесь что-то другое. Игрок наконец дошел до нас и остановился, уперев руки в колени. Он тяжело дышал. Неужели бегом бежал?

— Пойдем, — Маус махнул рукой в сторону, откуда явился. — Я проведу вас через туннели.

— Туннели? Ваш гильдейский маршрут? Что-то изменилось?

— Все. Все изменилось. Пойдем.

Не буду врать. Я обрадовался. Как ребенок, которому подарили велосипед, хотя до этого обещали купить новую одежду. Имповы каракатицы, как же я не хотел умирать. Мы дружно развернулись и двинули вслед за Маусом.

— А где Стинг и Ин?

— Кто? А, они там. Оставил на входе. Ждут.

В голове так много вопросов. Что, как, почему? Но это же Маус. С ума он вряд ли способен сойти. У него разума больше всех в обоих отрядах. Следов битвы нет. Если Расвы как-то передали ему приказ нас провести, то я не собирался смотреть в зубы дареному коню.