— А это еще почему?

— Долго объяснять, да и не важно пока что. Считай это мерой безопасности. Приехали.

Мы вышли на сорок седьмом этаже. Сразу попали в полукруглый зал, но вместо стен висели тяжелые шторы. Гаро уверенно направился куда-то влево, отодвинул полог одной из штор и пошел дальше. Мы шли в полутьме какими-то коридорами, пока он не остановился у ничем не примечательной двери. Зайдя внутрь, я понял, что это что-то вроде бара. Помещение было небольшим. Пяток столов, бильярд в углу, древний дартс на стене. Длинная барная стойка из темного дерева. Место напоминало заведение Роркха, где мы стартовали свою первую партию в составе отряда поддержки. Ту, где еще от гомункулов пришлось улепетывать. Только здесь было меньше места и царил полумрак. А еще пахло табаком. Не сигаретным дымом, а именно табаком. Как будто здесь годами курили дорогие сигары и старинные трубки. Это был приятный запах даже для некурящего меня. Табак, дерево, старая кожа и крепкий алкоголь властвовали в этой обители теней и полумрака. Они окутывали тебя, словно отсекая от остального мира. Это место расслабляло и дарило ощущение спокойствия. За одним из столов в углу сидел темнокожий мужчина. Он раскачивался на стуле, закинув ноги прямо на столешницу. Седые волосы собраны в хвост. Белая борода контрастировала на смуглом лице. Если бы не седина, то я бы не дал человеку больше сорока-сорока пяти. Худой, но не тощий. Скорее жилистый, хоть и с небольшим брюшком, немного выпирающим из-под клетчатой рубашки. Он повернулся в нашу сторону, оторвав взгляд от обычной бумажной книги в твердом переплете. Человек курил, какую-то странную сигарету или папиросу. Она была замотана в табачный лист коричневого цвета. При этом я не чувствовал резкого запаха дыма, даже когда подошел ближе.

— Гаро, здоровяк. Надеялся, что ты не придешь, — произнес человек с ноткой печали в голосе.

Он был явно рад видеть капитана. Улыбка его выдавала. Но он словно переживал за парня. Похоже, по хорошим поводам в это место редко заходят.

— Старик, — поприветствовал капитан. — Но я все же здесь.

— Насколько все плохо в этот раз? Паршивая партия?

— Даже не знаю. Весь день паршивый, если честно. Наверное, лет на восемнадцать.

— Но ты же здесь, а не в реаниматоре. Да еще и с другом. Значит не так уж все и плохо.

— Твоя правда. Пусть будет на двенадцать.

— Попробуй три семнадцать. Барбадос. Вкус сильный и терпкий. Можно сказать на грани, но тебе понравится. А малыш что будет?

Я не сразу понял, что человек обращается ко мне. Полумрак скрывал его лицо, мимику и взгляд.

— Бурбон. Что-нибудь попроще. Я не особо ценитель.

— Но с напитком не колебался. В Роркхе распробовал?

— Да. Впервые попробовал там, мне понравилось. Хочу сравнить с настоящим.

— Сравнить сказку с реальностью, — усмехнулся человек. — А потянешь? Розовые очки всегда бьются стеклами внутрь, пацан.

— Я не пацан, — ответил я, стараясь не повышать тона.

— Это точно, старик, — вставил Гаро. — Да ты и сам знаешь как все устроено. Раз уж он здесь.

— Это да. — протянул человек. — Вы, ребята, чертовски быстро взрослеете в этом чертовом Роркхе. Слишком быстро. Не сердись, пацан. Здесь это не имеет смысла. Ты гость в моем баре, и я тебя уважаю уже за то, через что тебе пришлось пройти, раз ты здесь оказался. Но я имею право в силу своего возраста и опыта обращаться к тебе так, как захочу. Ты можешь либо признать за мной это право, либо пить молча. Других опций не предусмотрено. Таковы правила в этом баре.

— Я учту. Не хотел вас задеть.

— Как и я тебя.