Сказал и опомнился. Это ведь не мои слова. Это ведь не моя мысль. Это сказал Гаро. В ту самую ночь. В том самом баре, укутанном тенями, табаком и алкоголем. Или нет? Или это моя мысль. Похоже, теперь и моя тоже. Сказал так естественно. Потому что верю в то, что говорю. Теперь верю. И теперь понимаю. Понимаю капитана, Мауса, себя. И Неми тоже.

Звон пощечины привел меня в чувство. Её губы дрожали от еле сдерживаемых слез. Я отпустил девушку и молча развернулся. Она поймет. Я же понял. Она ничуть не тупее меня. Как раз наоборот. Кстати, это ведь тоже слова Гаро. Или Мауса? Сколько же всего прошли эти парни, что спокойно говорили мне истины, до которых я только сейчас начал доходить.

Мы шли тогда молча. По коридору в ответвлении. По правилу левой руки. До выхода из подземелья. Я даже не стал собирать трофеи. Просто не верил, что там было что-то ценное. А задерживаться в том месте еще хоть на мгновение мне не хотелось. Это подземелье вызывало у меня отвращение. Поэтому мы нашли выход молча. Молча вернулись в Город. Молча прошли вглубь улиц. Молча зашли в какой-то бар. Но когда я сел за стойку, то понял, что пью один. Я не знал, когда Неми ушла.

Но прошло чуть меньше недели, и мы встретились вновь. На самом деле это Вест нас собрал. Он наконец купил нового ханта и спешил похвастаться обновкой. Тогда я предложил это место. Море выпивки, много вкусной еды, танцевальное шоу на сцене, перемежающееся выступлениями фокусников, акробатов и иллюзионистов. Хорошее заведение со своими изюминками, но без эксклюзивных услуг, находящихся немного за гранью. Да они и не нужны настоящим хантам. Ночные партии дают нам гораздо больше, чем может показаться вначале.

Поэтому мы сидели с Неми вдвоем, смотрели на выступление хоть и полуголых, но очень техничных танцовщиц, да пили коктейли. У нее в бокале было что-то сладковатое, с привкусом вишни и корицы, а у меня… Было что-то. Просто что-то, что я не могу описать словами. Это ведь Роркх. Тут лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать.

Потом пришел хант, которого мы не видели еще ни разу. Солидный мужчина с абсолютно не запоминающимся лицом. Средней комплекции, с небольшим животом, да чуть опущенными плечами. Хант был одет в модный черный фрак. На голове невысокий цилиндр, а в руках незнакомца была трость с витиеватой резьбой. При этом не было совершенно ничего общего с бывшим хантом Мауса. Да, атрибуты похожи, но выглядели слишком обыденно и повседневно.

— Арч, Неми. Как же я рад вас видеть, друзья.

— Макс? — удивилась девушка. — Это ты?

— А кто же еще, дорогая? Как вам обновка?

— Выглядишь здорово.

— А то, — усмехнулся мужчина. — И всего-то шестая ступень. Взял за сущие копейки. А сидит хант, как влитой.

— Выглядишь превосходно, дружище, — я встал и обнялся с Максом. — Я очень рад тебя видеть. Хотя и общаться с тобой непривычно.

— Конечно. Я ведь вообще люблю языком потрещать. — Ответил экс-здоровяк, присаживаясь за столик. — И зачем я тогда взял этого отшельника?

— Из-за Принцессы, — напомнила Неми, улыбаясь.

— Это-то да. Собачек я тоже люблю. У меня-то квартирка маленькая, а у жены аллергия на шерсть. Вообще никак не завести себе питомца.

— Да, но я-то вообще не об этом, Макс. У тебя же раньше борода была, а теперь нету. Ты говоришь на своем языке, а мы-то слышим перевод. Вот и получается, будто у тебя губы невпопад шевелятся.

— Точно, — подхватила Неми. — А я все думаю, что с тобой не так.

— Ничего, — ответил Макс. Я же с вами общался точно так же все это время. Минут через двадцать привыкните.