— Слышь, брат, теперь вертолётов и штурмовиков «русни» можем не бояться…Нас прикрывают с воздуха…

За девять дней до событий. Москва. Генштаб

   Генералы подготовились к встрече с политическим руководством и коллегами из смежных организаций с армейской основательностью. Все стены длинного, словно пенал, зала совещаний для высшего руководства были завешаны диаграммами, картами, таблицами, должными изображать невиданный размах работы, проделанный «мозгом армии»(1). Хотя хватило бы одного плазменного монитора, который матово отсвечивал за спиной начальника Генштаба.

   Стрелец, увидев завешанные бумагами с грифом «Совершенно секретно» стены, не смог сдержать улыбки, годы идут, но несмотря на изменения, вояки не упускают момента пустить пыль в глаза руководству страны. Мол весь Генштаб не ест, не спит, а графики рисует, не покладая рук. Хотя любой студент за час подобное нарисует на своём компьютере. Ну да, ладно, это — не самый страшный грех. Чем бы дитя в погонах не тешилось…

   Генералы и адмиралы, числом не менее двух десятков, встали, приветствуя Главковерха. Стрелец всем демократично пожал руки и в сопровождении министра национальной обороны Седельникова и начальников специальных служб, облачённых в штатские костюмы, присел на отведённое ему место во главе огромного дубового стола, стоящего здесь со времён покойного маршала Гречко.

   Основным докладчиком выступал начальник Генштаба и протеже Стрельца генерал армии Усольцев, выходец из танковых войск, прошедший в составе легендарного отдельного 133 танкового батальона ещё в первую чеченскую компанию. Именно благодаря ему, начштаба батальона, тогда ещё майору Усольцеву, батальон нёс минимальные потери, а вот мятежников буквально рвал на части. После ранения Усольцева отправили служить на Дальний Восток и там он уже узнал о гибели комбата и тяжёлых потерях в одной из танковых рот. Такая вот судьба, кому мать, а кому и мачеха. После этого карьера Усольцева не пошла на взлёт, а вертикально взлетела, уже при Стрельченко, в бытность его министром обороны. В отличие от большинства современных многозвездных генералов, делавших блестящие карьеры, не выходя из арбатских кабинетов, Усольцев прошёл все ступени службы как строевые, так и штабные, и понимал, что реформа и глубокая модернизация всего военного механизма, просто необходима во избежание катастрофы и распада вооружённых сил. И никто, кроме Стрельца, как министра обороны, этого делать не хотел. Так они и стали работать вместе: боевой генерал и бизне