…Пока Рыдлевка предавался воспоминаниям, Примаков в штабной палатке ставил задачу Числову:

– …Сережа, гляди сюда. Все просто, как поссать. Берешь разведвзвод и совершаешь марш ко входу в ущелье – вот сюда.

Полковник показал на карте, куда именно. Числов молча прикусил нижнюю губу. Примаков кашлянул и продолжил:

– Есть ли здесь у духов боевое охранение – я не знаю. Потом у тебя спрошу. Пройдешь по ущелью километра два. Видишь – тут площадка. Квадрат 3844. Тут вроде как даже два вертолета сесть могут. Проверишь. Если нужно – разминируешь. Короче, обеспечишь высадку роты. Вот и все. А есть там дальше Хаттаб, нет его – Аллах его знает… Вопросы?

Числов долго молчал, глядя в карту, потом поднял глаза:

– А если духи попрут?

Примаков сжал губы:

– Значит, примешь бой. И продержишься час‑полтора. Ну, два. Для этого тебя и посылаем, а не Завьялова. Понял?

Числов покивал головой, усмехнулся, посмотрел на хмуро молчавшего Самохвалова:

– Понять‑то понял, чего ж тут непонятного… Полтора‑два часа, значит… Я к тому, что пехом пойдем, на большее время боезапас недопрем. Если на серьезных пацанов нарвемся… Хотелось бы без сюрпризов…

– Мне тоже бы хотелось… – Примаков раздраженно достал сигарету и предложил: – Господа красные командиры, предлагаю перекурить на воздухе…

Все трое вышли из палатки, закурили и медленно побрели по лагерю, продолжая беседовать. Впрочем, беседой это вряд ли можно было назвать – Числов и Самохвалов молчали, говорил в основном один Примаков:

– Вот что, мужики… Я вам русским языком все уже… Всю эту хрень с Хаттабом придумал не я… Командующему виднее. И, кстати, сама по себе идея совершенно здоровая. А то, что все впопыхах… Так для того десант и существует, чтоб действовать «стремительно и дерзко».

– Ага, – сказал Числов. – «Умело действуя штыком и прикладом».

Примаков отвел глаза, сделав вид, что в них попал табачный дым, и сказал раздраженно:

– Хва‑тит! Нечего тут обсуждать. С утра грузитесь на Урал, берете «бэтээр». И – с Богом…

Полковник помолчал немного, потом добавил глухо в сердцах:

– Командующего тоже понять можно. Его из Москвы уже достали до кишечной требухи с этими Хаттабом и Басаевым. Вынь, да положь…

– Ну да, – снова еле заметно улыбнулся Числов. – А они все не вынимаются и не кладутся… Просто хулиганы какие‑то несознательные…

Примаков отвернулся, чтобы не видеть улыбочку на Числовой роже. Самохвалов незаметно за спиной полковника показал капитану кулак. Числов ханжески вздохнул с легким пристоном…

Тем временем к закурившему за штабной калиткой вторую сигарету Панкевичу подкрался, озираясь, Маугли и горячо зашептал:

– Товарищ старший лейтенант! Товарищ старший лейтенант! Там у ротного полковник свою трубу космическую оставил. А? Можно позвонить… Только я не знаю, на что там нажимать… А? Давайте – сначала вы, а потом я… Веселого на шухер поставим. А?!

Панкевич встал:

– Ты чё, Мургалов? Охренел в атаке?

Маугли аж загарцевал на месте:

– Да они к камбузу все потянулись… Звонканем по‑быстрому, и все… делов‑то… А со связистами нашими один хрен – каши не сваришь. Оборзели совсем. Черти‑чё уже за сеанс требуют…

Зараженный авантюрной энергией Маугли Рыдлевка и сам не понял, как оказался в штабной палатке. Ему очень нужно было позвонить жене, Ирка была беременной – залетела, видать, перед самой отправкой Левки в Чечню…

В палатке Панкевич долго мудрил с диковинной трубой, краем уха слыша, как Маугли инструктирует Веселого:

– …Короче, если сюда попрутся – громко скажешь: «Кто видел взводного?» Понял?

– Понять‑то понял…

– Да не муми ты, успеем – ты тоже звякнешь…

Наконец Рыдлевка набрал номер, пошли длинные гудки, а потом в трубке возник далекий, слышный словно через эхо, голос жены:

– Алло… Алло…

– Ира, это я! – закричал Рыдлевка.