— Ну, как вам сказать, уважаемый… Учиться-то оно, может, и полезно. Знаете ли, один умный человек как-то признался, что однажды думал всю ночь и ни черта не придумал! Уж лучше учиться, понял Конфуций.

— Кто такой? — озадачился Кабанов.

— Да неважно, — хмыкнул голос. — Он давно жил, и с тех пор многое изменилось. Теперь другой темп жизни! Зачем понапрасну тратить время? Мементо мори!

— Чего? — не понял Кабанов.

— Помни о смерти! — снисходительно ответил картавый. — Что значит живи полной жизнью и получай удовольствие!

— А, ну это да!

— Получаете диплом или степень и экономите столько лет жизни! Привлекательно, не правда ли?

— А то! — согласился Кабанов. — А скока стоит?

— Договоримся! У нас прейскурант по степеням и вузам! Вы кем, например, хотите быть?

Кабанов растерялся — сформулировать желание было сложно.

— Ну это… Высшее образование хочу! — наконец выдавил он.

— Не вопрос! — с готовностью отозвался служащий волшебной конторы. — Кстати, а сколько вам лет, уважаемый? И кто вы, простите, по профессии?

— Сорок! Бизнесмен!

— Ха! — обрадовался голос. — Так в вашем возрасте можно придумать что-нибудь и поинтереснее! Например, ученую степень!

— Кандидат наук? — радостно выдохнул Кабанов.

— Как насчет доктора? — великодушно предложила золотая рыбка.

Кабанов зажмурился от восторга и только спросил:

— Сколько?

Рыбка запросила много, но озвученная сумма Петра не смутила.

— Согласен! Выписывайте!

— Каких наук?

Кабанов замялся. А черт его знает…

— Скажем, юридических?

Кабанов задумался. Нет, юридические науки его почему-то не привлекали. Он почему-то даже полагал, что это как-то больше для евреев.

— А есть еще варианты?

— Исторических подойдет? — недолго думая, предложил чародей.

— Нормально! — кивнул Кабанов. — Можно! Я даже это, Пикуля когда-то читал. И про королей… Бурбонов. Или это, Дрюонов, да неважно.

— Прекрасно! Поздравляю! Вы без пяти минут доктор исторических наук!

Они обговорили детали и договорились о личной встрече после новогодних праздников.

На Кабанова произошедшее произвело неизгладимое впечатление, словно он, замирая от волнения, обратился к волшебнику Гудвину с самой несбыточной просьбой, а волшебник буднично и спокойно ответил: «Да пожалуйста! Хотите доктора? Завернем и ленточкой перевяжем! Любой каприз за ваши деньги!»

Петр представил, как он сообщит Тамаре о своем успехе и скажет, что его личное достижение — подарок ей. В честь, значит, юбилея. Мол, для нее старался. Учился по ночам, как этот… Конфуций!

А с Ритосом у них тоже в следующем месяце юбилей, бывают же такие совпадения. Ей-то чего подарить? Тоже проблема, блин! У нее вроде как все есть. Свой бизнес, машина, счет в банке и даже он, Кабанов.

Ладно, подберет и ей какие-нибудь бриллиантовые серьги подороже и опять же диплом покажет! Во Ритос удивится! В ресторане накроют поляну человек на семьдесят, и он между тостами, скромно так скажет: а вот, кстати, поздравьте меня. С докторской степенью. Доктор таких-то наук! Однако фурор будет. Гости зачирикают: как же так, когда, Петр?

А он им гордо:

— Тогда! Днями работал! Ночами учился! Сначала на кандидата вывернул, а теперь вот на доктора! Талант у меня, говорят, братцы!

«Эк я здорово придумал!» — похвалил сам себя без пяти минут доктор исторических наук Петр Кабанов и отправился на свидание к своей любовнице Тамаре в весьма приподнятом настроении.