Роза почувствовала, как забилось ее сердце.

— Ты уверен?

— Абсолютно! Я просто с нетерпением жду такой ответственности. Мне очень даже по сердцу направлять их неуверенные шаги по извилистой тропе жизни! Мне очень хочется, сидя среди них, как Соломон, выносить мудрые решения их споров! Я буду кладезем премудрости, источником знания и золотоносной жилой советов!

— Ты уверен, что свора ребятишек — это то, что тебе нужно? — спросил Солти. — Слушая тебя, можно подумать, что ты метишь в губернаторы!

Роза и Джордж засмеялись.

— Ты ведь знаешь, что я не могу остаться в Остине после парада, — сказала Джорджу Роза. — И спорить бесполезно! Никакая женщина, если она в своем уме, не уедет, не останется в стороне, пока ее муж строит ей дом!

— Но здесь тебе негоже жить!

— Я буду жить там, где ты. И спать там, где ты. В поле или в пещере. Это не имеет значения, но я не останусь в Остине!

— Может, мне следует получше обдумать идею о детях, — сказал Джордж, пытаясь говорить серьезнее. — Я не знаю, смогу ли я выдержать, когда дом будет полон таких же упрямых девчонок, как ты!

Его лицо потеплело от нахлынувших чувств.

— Ведь это нужно не для меня? — спросила она.

— Конечно, для тебя! Они будут моим подарком тебе за то, что значила, значишь и будешь значить для меня всегда! Но они и мой подарок самому себе. Они будут помогать мне верить в будущее, в самого себя, это будет моей триумфальной победой над прошлым! Я не смог бы сделать этого без тебя!

— Для бывшего солдата у него слишком высокопарный стиль, — заметил Шеридан, обращаясь к Солти.

— Да, похоже, что так, — Солти ухмыльнулся. — Я думаю, что он правильно сделал, что не остался в армии!

— А он хотел остаться? — спросил Шеридан, пронизывая Джорджа взглядом.

— Да. Совсем недавно он подумывал о том, чтобы отправиться на запад воевать с индейцами!

— Ты думаешь, он бы согласился? Тот, кто практически сам может сдержать нападение сорока человек, станет полковником очень скоро! А если им заинтересуется Грант, он может сделать головокружительную карьеру!

— Не думаю, что его это заинтересует, — сказал Солти, глядя на идущих под руку Розу и Джорджа. Они направлялись к двум могилам под большим старым дубом. — Мне кажется, он поглощен мыслями о толпе ребятишек, бегающих по его дому, а совсем не об индейцах! И Роза будет единственным генералом, которому он будет подчиняться!

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

Период Реконструкции после гражданской войны был достойным завершением этой кровавой и трагической страницы истории США. Но самое большое несчастье, однако, было не в том, что этот период наступил, а в том, как долго он длился. Техас жил по законам Реконструкции девять долгих лет!

9 июня 1865 года генерал Гордон Гренджер прибыл в Техас и объявил, что вся власть в шате принадлежит армии.

Большинство солдат армии Соединенных Штатов были расквартированы в прибрежных городах, где у них возникали проблемы с местными жителями. После нападения гарнизона черных из Виктории белые офицеры выступили с требованием о том, чтобы ни один профессиональный военный или представитель черного населения не могли быть посажены в тюрьму или осуждены органами местного управления. Это еще больше усилило противостояние между армией и мирным населением. Отряды черных спалили дотла город Бренхэм, но ни одного солдата не судили и не вынесли взыскание. Так же безнаказанно осталось и нападение других солдат на Браунсвилл.