— Он точно знает, что ты тут не сможешь пройти. — произнес призрак военного. — И отправил сюда, чтобы ты пропал. Навсегда. Здесь тебя искать не будут. Ану был одним из тех магов, которую эту печать и накладывали. Иногда он нас даже навещает.

— А вы все хотели во дворец пробраться? Как вы тут оказались?

— Зачем нам во дворец? — фыркнул призрак военного. — Нет. Мы искали древнее убежище.

— А... а мы вообще где? Что это за помещение? Почему оно так украшено?

— Это часть старого города. — ответил призрак.

Следующий битый час он вещал, лишь изредка дополняясь или поправляясь окружающими. Просто и лаконично объясняя историю этого мира. Про катаклизм, магию и прочее.

По всему получалось, что это помещение — часть старого города, который тут был еще до катаклизма. И все как один говорили, что на найденных ими картах — именно тут указывался вход в древнее убежище. Там должны были укрыться люди во время катаклизма. И они хотели их найти. Тех... древних...

— Интересно вы живете, — подвел итог беседе Илья, почесав затылок.

— В каждом мире свои особенности, — пожал плечами призрак военного.

— Слушайте, а вас можно отсюда освободить?

— Для этого нужно разрушить узор печати. Но как только ты к ней подойдешь — тебя начнет засасывать. Прикоснешься рукой — и все. А палочкой ее не стереть, я пробовал. Волшебством — тоже, любое волшебство, попавшее в пределы круга, им же поглощается.

— А если я вас отсюда вытащу, что произойдет?

— Большинство из нас отправится на перерождение, — ответил вместо военного другой призрак. — Ты же в качестве награды получишь накопленную нами силу, используемую печатью для возрождения скелетов и зомби. И не только. Этот круг — накопитель энергии, которая используется для нужд дворца.

— О как... — крякнул Илья. — А остальные духи?

— Будут бродить по округе.

— Они будут представлять угрозу для меня?

— Для тебя — нет. Даже если захотят. Ты ученик третьей ступени. Простые призраки тебя могут разве что напугать. Но не будут. После стольких лет заточения вряд ли кто-то окажется настолько неблагодарной скотиной.

— Ученик третьей ступени, — медленно проговорил Илья, словно пробуя на вкус эти слова. — А их сколько всего, этих ступеней?

— Никто не знает.

— А... а они? — указал он на своих мумий. — Если те скелеты — ваши и питаются от ваших призраков, то это кто?

Дальше военного оттеснил другой призрак и прочитал Илья кратенькую лекцию. Вводную, как он заметил. Суть ее сводилась к тому, что любая нежить состоит из двух компонентов — собственно тела и души, энергией которой и питается. Даже у призраков есть астральное тело.

Так вот, «Зов спящих» при первом использовании привязывает к синему магу любую свободную подходящую душу. Причем берет ее из числа слабых, почти развеявшихся и потерявших личность. Таковых много. После чего, вселяя ее в некий носитель, поднимает нежить.

По мере развития мага и лакса количество душ у него «на поводке» увеличивается. И, вместе с тем, растет их качество. На старте — эти души едва ли не «чистый лист». А вот дальше они адаптируются к приказам и личности мага. Сразу подтягивая условных «новичков» под свой уровень...

— Есть две основные стратегии развития «Зова», — продолжал распинаться этот маг. — В первом случае маг старается привязать к себе как можно больше душ и получает большую массу поднимаемой нежити.