— Именно. Ану отказался раскрывать детали прохождения им испытания, но есть все основания полагать, что Илья опирался на свои физические данные и тактическую подготовку в первую очередь. Магией же он пользовался поскольку-постольку.

— Из-за чего его успех, в общем-то, фальшивка. — буркнул старейшина.

— Не соглашусь. — возразил один из советников. — Пять черных магов было им убито меньше чем за минуту. Опытных. Это испытание просто показывает его уровень. Весьма приличный.

— Да-да... мы видели. — нехотя согласился старейшина.

— Он силен в ближнем бою. — продолжил магистр. — Мои люди совершенно безусловно зафиксировали факт успешной охоты на маг-скорпионов. С топором. Для пропитания.

— Это все неважно, — отмахнулся старейшина.

— А где он сейчас? — спросил один из магистров, также приглашенных сюда.

— Ушел куда-то в подземные тоннели. Ану его туда отправил.

— Зачем?

— Чтобы избежать большой драки у ворот дворца, если верить словам привратника. Он, де, не хотел, чтобы маги убивали магов. Врет, конечно. Но к нему нет вопросов. Ану действовал в своем праве.

— Илья погиб?

— Мы утратили сведения о его местонахождении. — развел руками Аратос. — Фон слишком сильный, а тоннели залегают глубоко. Ану же занят и помочь нам не может, да и не хочет, вероятно.

— Там гиблые места, — заметил один из советников.

— Да, — кивнул старейшина. — Никто из тех, кто отправлялся туда, не вернулся.

— За сутки мы зафиксировали два сильных подземных взрыва, — таинственно улыбнувшись, заметил магистр Аратос. — Один поближе к поверхности, с большим выбросом синей энергии. Второй — очень глубоко. Там понять характер энергии не удалось. Мы предполагаем красную.

— Взрывы?

— Да. И я могу биться о заклад, что это дело рук Ильи, — ответил Аратос.

— И что ты от нас хочешь? — нахмурился старейшина.

— Сведений о подземном городе. Чтобы отправить туда экспедицию.

— Нет.

— Но если он все еще жив...

— НЕТ! — рявкнул старейшина. — Мы туда уже давно не посылаем людей по простой причине — они не возвращаются.

— Почему?

— Неизвестно. Их души нам призвать не удавалось.

— Но взрывы...

— Мы не готовы выделять ТАКИЕ ресурсы для поимки одного, пусть и толкового молодого мага.

— Душа которого нужна для ритуала Черной воды, — заметил Аратос.

— Нам проще и дешевле оторвать голову дочери Харлама, чем бегать за этим неугомонным. О чем мы ее и предупредили.

— Она не послушается. Или вы ее не знаете?

— Операция завершена. Возвращайте свою группу из Зара и отдыхайте. Немедленно.

— Слушаюсь. А отпуска?

Старейшина пожевал губы, думая. Долго. С минуту.

— Так мне отпустить моих людей в отпуска? Из-за этой операции у нескольких они сорвались. — уточнил магистр.

— Не спеши.

— Что-то намечается?

— Твои бойцы уже хорошо погружены в этот вопрос. Пускай отдыхают, но будут готовы выступить по первому требованию.

— А если Илья погибнет?

— Мы дадим ему месяц. Если судить по видео, он человек действия. Такой если за месяц не выберется я сильно удивлюсь.