В огромном подковообразном зале помимо мужчин самого разного возраста находилось также и немало женщин, жительниц Равела, которые пришли сюда только для того, чтобы проводить своих мужей на учёбу. Хальрик Соймер и Раймур Озалис, которые сразу же приняли сторону Велимента, последние две недели находились в Равеле и потому жители этого города прекрасно знали о том, что они затеяли. Все так уверовали в Веридора Мерка и в его силу влияния на императора, что даже и не думали о том, что тот может на корню разрушить этот проект. Может быть именно поэтому первые огуны, которые отправились в реаниматор для того, чтобы пройти процедуру физиологической реконструкции, шли в темпоральный ускоритель с таким гордым и независимым видом. Хотя Сорквику это и не очень нравилось, он провожал их в темпоральный ускоритель стоя и весело всем улыбался.

Как только первая партия огунов заняла своё место в реаниматоре, Веридор выбежал из темпорального ускорителя и створки шлюза с протяжным шипением и громким клацаньем сомкнулись. С этой минуты медицинский конвейер заработал на полную мощность. Нэкс так отрегулировал темпоральник, построенный Ворчуном, что тот выпустил двенадцать накрученных донельзя парней, каждому из которых нельзя было дать на вид больше двадцати трех лет, ровно через две минуты вместо двенадцати часов. Выходя наружу, они тотчас получили из рук императора новенькие дворянские патенты и всяческие сувениры на память. Больше всех были ошарашены Ягги Гонзер и Рой До, которые, внезапно, огребли графские титулы. Веридор, озадаченно почесав макушку, спросил императора:

– Сорки, ты что же, решил всех этих парней сделать графьями? Ты так, часом, лимит не исчерпаешь?

Тот усмехнулся и сказал:

– Верди, мальчик мой, я ведь император и потому сам устанавливаю лимиты на количество графов в своей империи, а потому все те парни, которые войдут вместе с тобой в это чудовищное нагромождение льда и камня, получат графские титулы. Думаю, что так им будет хоть чуть-чуть легче переносить все твои издевательства.

Веридор Мерк хмыкнул и огрызнулся весёлым голосом:

– Ну, старина, на то сардару и нужны огуны, чтобы ему было о кого мочалить розги и ломать всякие дрючки. Сам понимаешь, если знания вколачиваются в голову ученика посредством крепких ударов по заднице, они в ней остаются надолго.

Анита, стоявшая рядом, улыбнулась, а император весело рассмеялся и тотчас поинтересовался у него, глядя на сына:

– Так может быть, сардар Веридор, ты возьмёшь себе в огуны ещё и моего сына? Мне кажется, что какими бы воинами не стали за эти два года твои ученики, ты в любом случае будешь для него самым лучшим учителем. Что ты скажешь на это, мой любезный зять?

Лицо Веридора сразу же сделалось кислым и он нехотя ответил после некоторой заминки:

– Вообще-то такая перспектива меня не очень-то устраивает, но раз ты просишь, то я согласен. Только учти, Сорки, если твой сын будет корчить из себя там принца и требовать к себе особого отношения, то я мигом вышибу из него дух. Сам понимаешь, наша дружба и родственные отношения там не будут играть никакой роли. Для меня все огуны одинаковы и поблажек от меня не будет никому.

Анита сразу же погрустнела, а принц Тефалд наоборот, выкатил грудь колесом и воскликнул:

– Верди, мне не привыкать проявлять усердие в учёбе и моим учителям никогда не приходило в голову взять в руки розги, хотя их трудно было обвинить в благодушии.

– Ну-ну, посмотрим, огун Тефалд.