Звездные содружества состоят из молодых звезд, значит эти ассоциации не что иное, как землячества, образованные звездами-односельчанами и сверстниками.

Содружества молодых звезд

Амбарцумян подсчитал, сколько, примерно, времени может просуществовать звездное содружество. Его подсчет показал, — они очень недолговечны. И, действительно, на небе мы видим содружества на разных ступенях распада. Есть среди них совсем рассыпавшиеся — старые стаи, есть и менее рассеянные — пожилые, и тесные — молодые, которым самое большее— несколько миллионов лет от роду. Эти ассоциации гораздо моложе нашей планеты. И звезды, входящие в состав молодых ассоциаций, тоже моложе нашей планеты.

А это означает, что звездные землячества возникают и в наши дни. Даже сегодня, сейчас, где-то в далеких от Солнца областях Галактики зарождаются новые звездные ассоциации.

И они возникают не путем объединения одиночных разрозненных звезд. Объединение одиночных звезд невозможно.

Звезды рождаются не поодиночке, они появляются сразу многочисленными выводками-стаями, насчитывающими может быть сотни и тысячи звезд.

Несколько миллионов лет выводок молодых звезд держится вместе. Затем стая начинает постепенна разбредаться. Из нее уходят звезды малой массы, уходят звезды, оказавшиеся на краю стаи. От многочисленного выводка остается только ее центральная, наиболее тесная группа звезд.

Мы видим на небе такие группы и называем их движущимися или рассеянными скоплениями.

И, действительно, вокруг некоторых давным-давно известных звездных стаек удалось обнаружить рассеянную группу молодых звезд ассоциации. Возле других, повидимому, более старых скоплений, ассоциаций нет, они уже успели разбрестись в стороны.

Один из сотрудников В. А. Амбарцумяна — Б. Е. Маркарян подметил чрезвычайно любопытную особенность тех звездных скоплений, которые служат ядрами ассоциаций. В них обязательно присутствуют либо четверные звезды — трапеции, либо цепочки.

Если в скоплении есть трапеция или цепочка, значит надо искать вокруг этого скопления ассоциацию. Нет трапеции или цепочки, — нет и ассоциации. И, наоборот, если обнаружено новое звездное содружество, в его центре обязательно должно оказаться либо скопление с трапецией или цепочкой, либо только трапеция или цепочка.

Трапеции и цепочки тоже служат ядрами звездных ассоциаций.

Иногда в ассоциации вместо центральной группы звезд сверкает только одна, особенно большая и массивная белая звезда — сверхгигант класса О.

Это наблюдение привело Б. Е. Маркаряна к мысли, что трапеции и цепочки — молодые и неустойчивые образования. Они так же недолговечны, как и ассоциации.

Когда ассоциация рассеивается, вместе с ней распадаются трапеции и расходятся в разные стороны звезды цепочки. Поэтому-то нигде на небе не видно ни самостоятельных трапеций, ни обособленных цепочек — все они заключены в звездные стаи.

Замечательным примером звездной ассоциации служит группа звезд Ориона. Это самая близкая к нам ассоциация, и видна она поэтому хорошо.

По всем признакам содружество звезд Ориона существует давно, это пожилая ассоциация, ее звезды успели состариться, а сама ассоциация почти рассеялась. В ней осталось только 20 наиболее массивных звезд.

В центре группы Ориона сверкает ее знаменитая Трапеция, а повыше Трапеции видны три звезды цепочки. Эти звезды обычно называют «Поясом Ориона» или «Тремя сестрами».

Ближайшая к Солнцу звездная ассоциация — созвездие Ориона.

Остатки распавшихся ассоциаций

Когда ассоциация распадается, то звездное скопление, служившее ее ядром, продолжает движение по галактической орбите.