Астрономы снова стали фотографировать и исследовать звездные скопления и ассоциации.

Плеяды — звезды, повидимому, не очень старые, это главным образом голубые, белые и желтые гиганты. Плеяды, так же как и ассоциация Ориона, погружены в газово-пылевую туманность. Рассеянное вещество, словно светящаяся вата, обертывает каждую из плеяд.

Видны признаки пылевого вещества и в других звездных скоплениях.

Особое внимание разведчиков Галактики привлекает туманность Ориона. Она ведь не так мала, как это кажется, когда ее наблюдают в бинокль. При малом увеличении мы видим только ее центральную, наиболее яркую часть. Мощный телескоп показывает, что гуманность обнимает все созвездие Ориона, и ее края, постепенно слабея, незаметно сливаются с тьмой окружающего пространства.

Ученых заинтересовало удивительное совпадение — в большой туманности Магелланова облака находится многочисленное скопление голубоватых гигантов, и в нашей туманности тоже есть скопление таких же звезд. Туманность Магелланова облака велика, и гигантов в ней около сотни, наша туманность меньше, и звезд в ней только двадцать.

Такую же картину представляет собой туманность, окутывающая Плеяды.

Совпадение ли это? Нет ли родственных связей между туманностями и звездами? Может быть и в самом деле туманность Ориона является ближайшим к нам облаком дозвездного вещества?

Странным кажется также другое обстоятельство.

Астрономы сфотографировали несколько участков неба возле туманности Ориона и в ней самой. Затем выделили на этих фотографиях по два-три небольших, но совершенно одинаковых квадратика. Одни квадратики были взяты там, где нет никаких признаков свечения разреженных газов и пыли, другие — в темных, слабосветящихся частях туманности, третьи — в ее светлых частях. Затем в этих квадратиках пересчитали все неправильно-переменные звезды. И оказалось нечто совершенно удивительное.

Туманность, окутывающая звездное скопление «Плеяды».

На соседних с туманностью участках неба в каждом квадратике светится в среднем по 5–6 неправильно-переменных звезд.

В темных частях туманности в квадратиках нашлось до 158 таких же звезд.

А в светлых частях туманности неправильно-переменных звезд насчитывается еще больше — до 328.

Неправильно-переменные звезды и в их числе «беспокойные» красные карлики выказывают явное предпочтение туманности и особенно ее светлым центральным областям. Неправильно-переменных звезд в туманности Ориона больше раз в 50, нежели вне ее.

И это не случайность. «Беспокойные» красные карлики и на других участках неба встречаются преимущественно на краях темных и светлых туманностей.

В природе нет сил, которые сводили бы звезды определенного типа в одно место.

Наоборот, галактическое вращение стремится перетасовать все звезды, разрушить все скопления, выравнять скорости звезд.

Звезды не могли сойтись в туманности.

Но если такое скопление неправильно-переменных звезд существует и не распалось, то остается предположить, что оно молодо.

А это заставляет думать, что туманность Ориона является ближайшей к нам колыбелью молодых звезд.

И как знать — может быть, глядя на туманность Ориона, мы, сами того не подозревая, смотрим на родину нашего Солнца.

Туманность Ориона.

Наше Солнце в молодости

Наблюдения и открытия ученых последних лет еще очень разрозненны и отрывочны. Они не дают общей и цельной картины рождения и развития звезд. Но все вместе взятое — и глобулы, и туманности, замеченные Г. А. Шайном, и радиозвезды, и «нашествие» неправильно-переменных звезд в туманности Ориона, изобилие «беспокойных» красных карликов в темных туманностях — все это говорит об одном: между темной космической материей и звездами несомненно имеется родственная связь.