Вдруг в комнате что-то изменилось, свечи загорелись багровым цветом и начали ритмично пульсировать. Огненные отблески придали мне уверенности и зажгли боевую ярость. Я неторопливо встал, со злостью посмотрел на Смерть и закричал:

– Не имеешь права! Это ты простых человечков можешь забрать, а меня, мага, не получишь!

Я обратился к кольцу и приказал: уничтожь это! В противника полетел фаербол, но Тень продолжила двигаться в мою сторону.

– Ах, ты так, а как тебе понравится это? – В нее полетел кусок льда, вслед я сразу же ударил голубой молнией и еще одним фаерболом.

Бесполезно, Тень мои атаки просто не заметила! Огонь прошел сквозь нее, не причинив никакого видимого ущерба. Мои руки стали холодеть. Мельком взглянув на них, я увидел, как вокруг ладоней появились два маленьких черных облачка. «Подобное – подобным», – пронеслась мысль. Я улыбнулся и, прищурившись, посмотрел на Тень.

Давай, давай. Ближе давай, тварь! Тьма вокруг рук осязалась как нечто материальное. Я схватил ее и бросился к Смерти. Она отпрянула от меня в сторону и попыталась зайти за спину. Ага, испугалась. Вот тебе, получай! Но и в этот раз мне не удалось дотронуться до Тени. Тут я заметил, что она кружит вокруг фотографии на полу, как бы защищая ее. Так вот откуда ты черпаешь свою силу! Я, не спуская взгляда с Тени, резким кистевым движением бросил в фотографию кусок тьмы, и карточка в мгновение ока исчезла во вспышке черного пламени. Ну теперь посмотрим, кто кого! Я запустил в тень еще один фаербол, и она на этот раз распалась на несколько частей. Получилось! Теперь осталось только этих подранков загасить, и победа за мной! Я вскочил на стоящий у стены стол и стал закидывать останки чудовища магическими снарядами. Это продолжалось недолго, энергии хватило только на шесть фаерболов и пару молний. Оставшиеся тени, почувствовав мою слабость, окружили меня и стали медленно подбираться ближе. Сформировав из последних сил маленькую молнию, я одеревеневшей от напряжения рукой кинул ее в самую большую тень, но другие воспользовались моментом и набросились на меня. Свет померк в моих глазах. Кажется, я умер.

Как бы это не стало дурной традицией – просыпаться и не помнить, чем окончился предыдущий день. Руки дрожали, словно с дикого перепою, однако на голове шишек и ран нет, значит, меня по ней вчера не били. И то радость. Так что же было вчера? Пришлось приложить значительные усилия, чтобы вспомнить ход эксперимента. Так, помню, пришел я в подвал, включил музыку, зажег свечи и проглотил таблетки. Но что было потом? Судорожно вздохнув, я припомнил, что ночью сражался с чудовищем, которое почти победил и… Умер?

Бред! Как это умер, если сейчас живой? Или… На всякий случай пощупал запястье – нет, пульс есть, я не превратился в живого мертвеца. Подробнее вспомнить вчерашние события не получилось, в голове было пусто, жутко хотелось есть. Ладно, решил я, разберусь подробнее дома. Перед уходом я взял видеокамеру и магнитофон, хотел еще прихватить фотографию Узбека, но не смог ее найти, видимо, куда-то вчера засунул. Потом снял со стен амулеты. Вот тебе еще одна странность – большинство артефактов было оплавлено, а некоторые вообще представляли собой куски спекшегося металла. Вероятно, на них пришлись мои удары, от которых увернулось чудовище. Вспомнив про еще один эксперимент, я повернулся к двери и, нахмурившись, попробовал найти руну среди многочисленных пятен копоти. Откуда они взялись? Вчера их не было, а может, и были, не помню. Ну ничего страшного, все эти загадки поможет разрешить видеозапись.

Придя в салон, я первым делом бросился к холодильнику, достал початую бутылку газировки и выпил ее до дна. Потом поставил на огонь кастрюлю с водой и разрезал пакет с пельменями.