- Кто там? – решительно спросил Марк, но ответа не последовало.

Внезапно в дверь ударили с такой силой, что она с оглушительным треском слетела с петель, позволяя Деймосу проникнуть в дом. Он безразлично посмотрел на моего бывшего жениха, словно тот был для него пустым местом, а затем подошел ко мне и протянул мне руку.

- Пойдем, Стефани, - мягко проговорил наследный принц, ожидая, что положу свою руку в его ладонь, но я не торопилась этого делать. Во мне закипала злость от того, что он снова поступил по-своему, не считаясь с моим мнением.

- Я никуда с тобой не пойду! – воспротивилась ему, а на глаза стали наворачиваться слезы от очередной безысходности.

- Стефани, я объяснял тебе уже, что так надо, - его бархатистый голос прозвучал спокойно, невзирая на мой отказ.

После того, как я не сдвинулась даже с места, он опустил руку. Думала, Деймос разозлится и применит силу, но он был спокоен и пока не пытался что-либо предпринять. – Прогуляемся? – внезапно спросил он.

- Хорошо, - согласилась на его предложение и пошла за пальто и сапогами.

Сделала вид, что не заметила обеспокоенного взгляда Марка, которым он проводил меня, когда я выходила на улицу, где меня дожидался Деймос. Едва он меня увидел, как молча зашагал по узкой тропе, проложенной по рыхлому снегу. Остановился наследный принц лишь тогда, когда мы отошли подальше от дома, а затем резко повернулся ко мне, отчего я едва не врезалась в него и сделала шаг назад. Стараясь удержать равновесие, отчаянно замахала руками, словно пыталась ухватить воздух. Деймос успел притянуть меня к себе за талию, предотвратив мое падение. Он не торопился отпускать меня из своих объятий.

- Стефани, объясни мне, почему ты так отчаянно не хочешь отправиться со мной в королевский дворец? Неужели я настолько тебе противен, что ты и в мыслях не можешь допустить наш брак? Тебе лучше расстаться с жизнью, чем быть со мной? – медово-золотистые глаза сузились в ожидании ответа.

- Нет, - его взгляд потеплел, а черты лица разгладились, утратили напряжение.

- Тогда в чем дело? Чего ты боишься? – нежно проговорил он. - Я обещаю тебе, что буду оберегать от всех невзгод, защищать от всех врагов.

- Мне там не место, - прервала его высказывания.

- Как раз именно тебе там и место, а не Элеоноре, - возразил мне Деймос.

- Кто сегодня женился? – снова повторила вопрос, на который он не захотел ответить в первый раз.

- Королевский бастард, - сквозь зубы проговорил он.

- Ты презираешь своего брата только из-за того, что он незаконнорожденный? – удивилась тону, которым он высказался.

- О, нет, Стефани! Здесь это совсем не при чем. Он настолько изворотливый и лживый человек, что ты себе даже представить не можешь, - неужели его брат настолько ужасен, что Деймос не может сдерживать свою ненависть.

- Только не говори, что он женился на Элеонор?

- Не хочу тебя огорчать, но это так, - горько усмехнулся Деймос.

- Я еще с ними не знакома, но что-то мне подсказывает, что они друг друга стоят, - задумчиво произнесла я.

- Ты прямо читаешь мои мысли. Отец посчитал, что это будет наиболее разумное решение в сложившейся ситуации. Думаю, тут не обошлось и без давления моей матери, которая очень привязалась к Элеонор.

С каждой новой информацией, полученной от Деймоса, все отчетливее понимала, с чем мне придется столкнуться, если все же соглашусь отправиться с ним в королевский дворец. У меня был выбор, но в то же время можно было сказать, что его и не было.

- Это ты специалист по ментальному воздействию, - упрекнула его.

- Прости, но иначе не знаю, сколько бы мне еще понадобилось времени, прежде чем я тебя нашел, - в его голосе не было и капли сожаления. – Стефани, ты должна пойти со мной, - решительно проговорил он.