— Господин, Марк! Вы… вы же обещали! Вы говорили, что проводите меня до Шхармы! — жалобно заскулил парень.

Меня начало охватывать бешенство. Бестолковый мальчишка, он не понимает, куда рвется!

— Лихтор, — начал я, пытаясь взять себя в руки. — Послушай меня. Внимательно. Я не вер-нусь, я там по-гиб-ну. Ты понял?

Парень испуганно смотрел на меня, растерянно моргая глазами.

— Не для того я твою соплюшную задницу спасал, чтобы привести ребенка в другую мясорубку! Оставайся здесь и освободи меня от этого глупого обещания!

Тело парня начала бить крупная дрожь, глаза заблестели.

— Господин Марк… — всхлипнул он. — Я знаю… и… осознаю… куда иду. Но я должен… поймите меня… должен узнать… или умереть… Не могу я больше быть вместилищем для чудовищ! Лучше смерть!

Мы с Магистром переглянулись. Маг сверкал глазами и поджимал губы. Он желал оставить мальчишку при себе. Властитель Душ… Зачем тебе сосуд для высоких? На сердце заскребли проклятые кошакеры, я ощутил жалость к Лихтору, почувствовал тяжесть своего обещания. Знал бы я, что приведу его к смерти…

— Единственное, что я всегда понимал, господин Марк… — тихо продолжил он. — Это то, что нужно быть в Шхарме… Это там цель моей жизни.

Я перевел взгляд на Магистра.

— Хорошо, — наконец кивнул я. — Поедешь со мной.

Натан шагнул ко мне и прищурился.

— Зачем, Марк? Там смерть… У нас ему будет дано все о чем не может мечтать ни один обычный мальчишка.

Я медленно покачал головой.

— Все решено за нас, Властитель. И вы сами это прекрасно понимаете, иначе нас здесь не было. Не противьтесь воле неизбежного. Лихтор не ваш. Мы пойдем в Шхарму вдвоем.

Архимаг молчал, задумчиво поглядывая на меня, а затем медленно кивнул.

— Еще одну лошадь сюда.

Спустя несколько минут привели еще одну оседланную кобылу. Лихтор резво вскочил в седло и выжидательно уставился на меня. Он радовался. Вот бестолочь. Умрем же.

Пора ехать, но я вспомнил еще кое-что.

— Если все хорошо закончится… Деньги, которыми вы завлекли меня в эту историю, отдайте Адели.

Магистр кивнул. И тогда я развернул лошадь и рванул в сторону самых высоких гор Хаммерита, не оглядываясь на лагерь соборников. Лихтор не отставал, тенью следуя за мной. На этот раз нам в след никто не кричал.

Лошади неслись галопом, поднимая в воздух клубы снежной пыли. Откуда-то я знал, что нужно торопиться. Пространство вокруг вибрировало, порой мне слышались далекие голоса. Я списывал их на игру воображения, треск снега под копытами кобылы и свист ветра в ушах. А может это мифическая Шхарма зовет нас…

До ущелья Метелей доехали к рассвету. Солнце оторвалось от линии горизонта и начало свой дневной путь. Повелители стихий у ворот встретили нас внимательными взглядами. Сегодня я почувствовал их интерес отчетливей. Что-то шевельнулось в уме, и я притормозил взмыленную лошадь, взглянув им в глаза. Лед под лучами восходящего солнца казался кровавым, а тени темно-синими. Чужая боль вспыхнула и погасла. Мольба о помощи. Нет-нет. Кровь за кровь. Это не мое решение. Я вновь пришпорил лошадь и влетел в ущелье Метелей. Лихтор не отставал. Мы промчались мимо засыпанных снегом обмороженных трупов людей и полузверей. Бурый снег уже засыпала ночная метель. То тут, то там торчали окровавленные пики и мечи. Стены ущелья в некоторых местах оказались прожжеными магическим огнем. Я, не останавливаясь, промчался мимо, лишь чуть-чуть притормозив там, где Кзар оставил нас на растерзание призраку. Никаких следов какого-либо сражения, лишь выбоина в скале глубиной в два локтя и кровь на снегу.