— И что это значит?

— Я думаю, ты и сам понял, что это значит. И испугался!

— Испугался? — Джейк усмехнулся. — Вовсе нет, папа.

— У тебя прекрасная жена, и к тому же очень хорошенькая, — сказал Фрэнк. — Скоро у вас будет ребенок. У тебя крепкое хозяйство, большой удобный дом, ты прикупил землю, о которой так давно мечтал. Казалось бы, живи да радуйся! Предположим, ты не испугался. Но тогда почему ты такой несчастный?

А ведь правда, подумал Джейк.

— Ты постоянно выискиваешь грозовые тучи, вместо того чтобы радоваться под лучами солнца.

— А если я зазеваюсь и попаду под дождь с грозой, что тогда? — спросил Джейк.

— Тогда ты промокнешь, — ответил отец.

Джейк рассмеялся.

— Но как только обсохнешь, начнешь все заново, — добавил Фрэнк Парриш.

— Нет уж, спасибо. — Джейк понимал, что нынешняя гроза была бы гораздо страшнее, чем в те времена, когда он был с Линдой. Он до невероятности увлечен Кейси, и даже сам не подозревал, что на такое способен.

Каждый день, проведенный с нею, — замечательный. Слушать ее голос, слышать звук ее шагов по когда-то погруженному в глубокую тишину дому — с этой чертовой собакой, следовавшей за ней по пятам! — было для него сладкой музыкой. Он понял только теперь, каким был одиноким до появления Кейси.

Но если он привяжется к ней, если скажет, что любит ее, то каково ему будет, когда они… вдруг расстанутся? Боль утраты убьет его.

— Конечно, тебе решать, — сказал отец.

— Что решать? — спросил Джейк.

— Или любить, воспользовавшись представившимся случаем, или, — продолжал Фрэнк, — махнуть на все рукой и жить по старинке, как последние несколько лет.

Вот такой расклад. Прозябать в одиночестве?

Или же, обмирая от страха, шагнуть навстречу новой жизни?

— Ну, как самочувствие?

Кейси улыбнулась Энни.

— На все сто! — Потом посерьезнела. — А мне сказали, что я буду ужасно себя чувствовать. Как ты думаешь, у меня что-нибудь не в порядке?

— Я думаю, что все прекрасно и ты напрасно беспокоишься. — Энни расчесывала мокрые седые волосы клиентки расческой с редкими зубьями. — Вам здесь понравится, миссис Дитер, — обратилась она к ерзавшей в кресле старушке. — Ни о чем не беспокойтесь. — Энни перешла почти на крик: — Миссис Дитер, что-нибудь не так? А?

— Какая драка? — испуганно вскрикнула старушка.

Кейси тихонько рассмеялась, поймав веселый взгляд Энни, и огляделась. Характерный острый запах состава для завивки наполнял крошечный салон красоты. Энни была его единственной владелицей и работницей.

Пока подруга была занята и они не могли пойти вместе позавтракать. Кейси устроилась за журнальным столиком с каталогом «Товары — почтой». Но мысли ее вернулись к Джейку.

О, отношения между ними определенно улучшились сразу же после положительной пробы на беременность. Они стали беседовать по вечерам. Джейк был сама предупредительность — то предложит чаю, то принесет подушку. Типичный будущий папаша из кинолент пятидесятых годов.

Но они все еще спали в разных спальнях.

— Ну как у вас, по-прежнему? — спросила Энни.

Кейси оторвала взгляд от каталога.

— Все то же, — сказала она тоном неудачницы. И возненавидела себя за это.