Шеннон дрожала. Она ожидала, что Алекс почувствует облегчение, узнав об ее отъезде, позволит попрощаться с Джереми и будет рад, что ему не придется больше иметь с ней дела. А он… он предлагает ей весь мир.

— Я… ты уверен?

— Больше, чем когда-либо. Прошу тебя, выходи за меня, Шеннон. Люби меня и доверяй мне. Всегда.

Шеннон внимательно посмотрела на лицо Алекса и увидела в его глазах надежду на счастье.

— Я никогда ни с кем не откровенничала. — Сердце Алекса бешено колотилось под ее пальцами. — Но как бы я тебе ни доверяла, люблю я тебя еще больше, — закончила она.

Он притянул ее в свои объятия, и она вдруг засмеялась.

— Джереми может увидеть нас. Вдруг ему придут в голову всякие мысли?

— У моего сына все это время были правильные мысли. Пойдем скажем ему.

Она снова засмеялась, а он потащил ее через лужайку к своему джипу.

— Хорошие новости, Джереми, — сказал Алекс торжественно. — У нас есть для тебя еще один, последний рождественский подарок.

— Что это? — засуетился Джереми, нетерпеливо вылезая из машины.

— Шеннон будет твоей новой мамой.

Джереми сразу затих.

— Правда, пап?

— Правда, сын.

Джереми бросился в объятия Шеннон.

— А мне приснилась мамочка, она спела мне песню и сказала, что папу нужно отпустить. Я не знал, что это такое, но она сказала, что папа знает.

— Тогда это единодушно, — улыбнулся Алекс и шепнул Шеннон: — Верь мне.

ЭПИЛОГ

— Ты убедила ее? — спросил Алекс, когда его жена положила трубку телефона.

— Я поговорила с ней, вот и все, — ответила Шеннон. — Ты же знаешь, что Гейл должна сама принять решение, и давить на нее бесполезно.

— Но если бы она жила здесь, тогда ей бы не пришлось пропускать Рождество с нами из-за какого-то проекта, — за прошедший год Алекс очень сблизился с сестрой.

Шеннон засмеялась и потерла затылок. Ей нравилось быть беременной, но на последних месяцах приходилось сбавлять ежедневную активность и меньше хлопотать.

Она вздохнула и с удовольствием оглядела гостиную. Это был уютный фермерский дом. Когда Алекс впервые увидел его, вид у него был, как у ребенка, попавшего в кондитерскую лавку. К тому же это старое место идеально подходило для празднования Рождества.

— Как ты себя чувствуешь? — суетился Алекс, взбивая подушки за ее спиной. — Тебе нужно больше отдыхать.

— Я в порядке. Если бы я ничего о тебе не знала, то подумала бы, что ты проходишь через это в первый раз.

— Я первый раз прохожу через это с тобой, — заявил он. — А ты так безответственно относишься к предписаниям доктора, что сводишь меня с ума.

Шеннон улыбнулась.

— Она лишь велела отдыхать несколько раз в день, а не становиться инвалидом.

— Она предупредила, чтобы ты не слишком уставала.

— Так это ты устаешь, бегая вокруг и прислуживая мне. Отдохни хоть в Рождество, — уговаривала его Шеннон, но Алекс заставил ее замолчать, поцеловав.

В комнату влетел Джереми.

— Мам, когда мы пойдем петь?

Алекс метнул взгляд на жену и попытался придать суровость лицу.

— Петь? В твоем положении?

— Сейчас канун Рождества. — Она невинно улыбнулась. — Я подумала, что все могли бы пойти на улицу и петь рождественские гимны. И Джереми будет весело.

Алекс знал, что под «всеми» она имела в виду клан О'Рурков.