Увы, через двери из иного мира пришелец прибыл не один — из локана появилась морда черной пантеры. Тварь прыгнула после короткого разбега, и в полете словила две пули. Не рассчитывая на удачу, отскочил в сторону. Правильно сделал: полукошка — полуящерица, несмотря на дырку вместо глаза, приземлилась там, где я только что стоял. Ее пронзительный вой заставил вздрогнуть, но все же последнюю пулю отправил прямо в пасть — вдруг подавится? Угадал. Пантера на мгновение застыла и свалилась набок.

«Кто скрестил пантеру с вараном? Жуть же, а не животное. Морда и шея из рода кошачьих, а лапы и хвост… Бр-р-р-р! И она еще при этом прыгучесть сохранила?»

«Уничтожен пришелец…»

«Уничтожен пришелец…»

Не стал вчитываться в полученные сообщения, поскольку время утекало сквозь пальцы, а дел меньше не становилось.

Ларика, напряженная как пружина, поднялась, держа в руке подаренный Кентом браунинг, и продолжала шарить взглядом по кронам деревьев.

— Кого ищешь? Пришельцы закончились.

— Слышала, кошкоящер является заклятым врагом здешней чешуйчатой пумы, — ответила она. — Как бы сюда еще и эту красотку не занесло: пришелец так орал.

— Не кликай беду, нам и без того проблем хватает. Принеси, пожалуйста, мой глок и лопатку, они возле десятника остались, — попросил я, перезаряжая наган и подыскивая подходящее дерево поблизости.

Девушка вернулась быстро и отдала мои вещи.

— Тот гад возродится через шесть часов, — сказала она. Затем вытащила маузер из-за пояса и протянула мне. — Трофей.

— Не люблю громоздкое оружие. Лучше подари его Кенту, когда очнется.

— Сам отдашь.

— Не смогу, давно убегать нужно, — ответил я, озираясь по сторонам. Подходящее дерево так и не попалось на глаза.

— Убегать? Куда? Без меня? — девушка была готова в прямом смысле вцепиться в меня, не желая отпускать.

— Кэп возродится ночью. С ним в это время кто-то должен быть? Должен.

— Вместе и покараулим. Ну, пожалуйста, — она изобразила вселенскую печаль на лице.

— Думаешь, его возрождение мне даром далось? Да я, считай, за него душу дьяволу продал! И теперь пора отрабатывать.

— Душу?

Как же мило она изумляется! Ну точно, анимешка из японского мультика.

— Я фигурально. Просто до темноты мне еще пару срочных дел закончить нужно.

— Каких?

— Первое — пристроить вас с кэпом в безопасное место. Быстро ищем подходящее дерево, причем подальше от места, где пантера валяется.

Полчаса ушло на поиски, доставку и водружение пленчатого саркофага на высоту, где от ствола отходили мощные ветви. В процессе обнаружил, что зеленая пленка быстро восстанавливается, если ее повредить.

Во время транспортировки вкратце рассказал девушке о наших приключениях. Ее вопросы обрывал, как это любил делать Кент. Наконец, оба оказались на ветвях.

Оставил Ларике хвост электрического трихвоста, все веревки, чтобы надежно закрепить кэпа на дереве. Перед уходом вспомнил о пересланных наставником упсах. Перевел их девушке, чтобы еще раз взглянуть в ее огромные глаза.