Справа послышалось рычание, и на нас бросилось большое существо, похожее на собаку. Оно доходило мне чуть выше пояса и сплошь состояло из силы и мускулов. Я упала на землю, подождала, пока существо пролетит над моим распростертым телом, и вскочила, словно отпружинив от земли. Я постепенно привыкала к тому, что внутри меня живет самка, за исключением ее язвительности. Похожее на собаку существо приземлилось и немного покачнулось, не ожидая, что я сдвинусь с места. Из его спины, подобно волне, поднимался ребристый плавник, каждое ребро которого было увенчано шипом. Глаза светились зеленым, а с огромных клыков капала слюна. Плохо выдрессированный адский пес? Я не встречала такую дрянь ни в одной из прочитанных книг.

«Мне нужны четыре лапы и когти!» – мысленно завопила самка, и огорчение захлестнуло нас.

Ага, нам обеим они бы не помешали, потому что я не могла справиться с новой тварью при помощи дурацкого перочинного ножа.

Я бросилась вокруг дерева и запрыгнула на низкую ветку. Та застонала под моим весом, но выдержала. Существо зарычало и вновь погналось за мной. С бешено колотящимся сердцем я подтянулась на ветку повыше и рискнула нашей жизнью, перепрыгнув на толстую ветку соседнего дерева. Мне удалось обхватить ее руками, но мои ноги повисли над землей.

Существо подпрыгнуло и вцепилось в мой болтающийся ботинок. Я стряхнула тварь с ноги и подтянулась, подползая ближе к стволу.

«Что теперь?» – спросила самка.

«Теперь ты притворяешься, что понимаешь мои маленькие странности, пока я пытаюсь что-то придумать».

С этими словами я начала свой обычный внутренний диалог.

«Это был душераздирающий трюк, ребята. Мне не терпится посмотреть, что будет дальше», – подумала я, оценивая местность. Отсюда вела в основном проторенная и довольно широкая тропа. Она должна пересекаться с тропой, по которой я часто ходила в лес.

Вдалеке ухнула сова, моя старая подружка-болтушка. Что-то еще явно бродило по лесу. Отчасти я надеялась, что это Найфейн, но голос разума настойчиво подсказывал, что это, вероятно, еще какая-то ужасная тварь, которую демоны выпустили на волю в этом лесу. Мне нужно было убираться отсюда. Но это собакоподобное существо наверняка могло помчаться за мной со скоростью ветра. Я бегала не так быстро, так что мне оставалось лишь убить его.

Тварь ждала прямо подо мной. Она безотрывно смотрела вверх, словно подумывала научиться лазать по дереву. У меня было преимущество.

Невероятно! Похоже, у нее появилась выдающаяся идея! Спасибо тебе, ужасный дикий кабан, за то, что она на тебе попрактиковалась и теперь может пойти на этот рискованный шаг.

«Это действительно тяжело вынести». – В голосе самки звучала боль.

«Зато это помогло», – возразила я, перемещаясь на соседнюю ветку и двигаясь вокруг ствола. Я спустилась на нижнюю ветку. Существо двигалось вместе со мной, слюна капала с его челюсти, словно специально созданной для дробления костей. Низкий стон зародился в его мускулистой груди.

Полная решимости, я нависла над существом и сжала нож в слегка дрожащей руке. Мне нужно было прыгнуть на него и вонзить оружие в уязвимое место. Прежде мне доводилось проделывать нечто подобное с другими животными, но этот плавник усложнял мне задачу. Пришлось бы целиться твари в голову, а там поджидали ее зубы. И все же у меня не было других идей. Я не могла бесконечно сидеть здесь и ждать. Существо предупреждало всех о моем присутствии, и, если бы появился более ловкий монстр, он мог бы забраться на дерево и схватить меня. Сбежать бы мне тоже не удалось. Если бы я сейчас спрыгнула, существо просто отступило бы в сторону, а затем растерзало бы меня.

«Проклятие, вот дерьмо!» – подумала я и наклонилась так, чтобы мое лицо оказалось над существом.