– Хорошо. Тебе не помешают перемены в жизни. И не забудь хорошенько и тщательно вымыть его. – Дрожь пробежала по моей коже при мысли о том, что Найфейн говорил о салоне красоты. – Раны от грязных когтей, пропитанных ядом, являются основным источником инфекции. Похоже, ему нужно срочно поправляться. В какие бы игры вы ни играли, тебе нужно сосредоточиться на том, что важно. На его здоровье. Поставь это на первое место.

Я медленно выдохнула и кивнула, фактически лишь раздраженно дернув головой.

Хэннон немного помолчал, а затем спросил:

– Ты вернешься с ним в замок, когда он поправится?

Мне так и хотелось выпалить «нет». Этот ответ буквально вертелся на кончике языка. Но… правда заключалась в том, что… я не знала. У меня было много причин остаться в деревне и мало поводов отправиться в замок, где меня интересовали в основном широкие возможности для садоводства. Это могло бы действительно помочь моим попыткам найти лекарство от болезни, особенно с учетом того, что выращенный в тесноте эверласс мог оказаться недостающим звеном, а у меня его было немного.

Но существовала причина, по которой я колебалась: большая груда мышц, покрытая шрамами и татуировками, которая сидела на моем заднем дворе и нуждалась в помощи по защите королевства. Я хотела оказать Найфейну эту помощь, но не знала, смогу ли устоять перед тем, чтобы отдать ему полностью всю себя.

Глава 17

Мы с Хэнноном отвели Найфейна в маленькую деревянную купальню, расположенную сбоку от дома рядом с водяным насосом. Внутри нее тлеющий огонь нагревал чугунный чан, – мы называли его «бадьей», – наполненный водой. Пол был сделан из деревянных планок, уложенных поверх гравия, что обеспечивало некоторый дренаж. По утрам мы разводили огонь, по очереди мылись, а затем оставляли угли прогорать до следующего утра. В данное время дня от огня остались лишь тлеющие угольки, и вода была не более чем теплой.

Мы остановились в дверях, и я подождала, чтобы Найфейн издал звук отвращения или как-то прокомментировал увиденное. Несмотря на то что королевство пострадало от проклятия, он по-прежнему считался принцем. Он жил в замке со всеми положенными удобствами. Даже в моей одинокой башне была ванная комната с хорошей ванной.

Вместо этого Найфейн положил руку на раму двери и сказал:

– Мне понадобится тот стул.

– Конечно. – Хэннон бросился прочь, оставив нас стоять в тишине.

– Я знаю, ты привык к более изысканным вещам, – неуверенно начала я после недолгого молчания. – Но это все, что у нас есть.

– Королевство настолько богато, насколько богат самый бедный человек, – пробормотал он. – Моя мать часто говорила мне это. До сих пор я и не понимал всей важности ее слов.

Я невольно напряглась.

– Мы живем небогато, но нам всего хватает. Я помню, что до проклятия мы все были счастливы и улыбались. Соседи помогали друг другу и каждый месяц устраивали совместные обеды. Мы жили неплохо – у нас просто не было шикарных ванн или башен, куда можно было бы поместить похищенных любовниц. Даже сейчас мы все объединяемся, насколько можем. Некоторые люди просто ужасны, но и они помогают. Мы никому не позволяем голодать. Твое королевство могло быть и хуже, так что не надо считать мою деревню полной дырой.

– Ты совершенно права. Я приношу извинения за то, как это прозвучало. Не хотел проявить неуважение, но думаю, что корона пренебрегла вашей деревней. Ваши люди были предоставлены самим себе, в то время как им по-прежнему приходилось платить налог. Вы не получали того, за что отдавали свои медяки. Неспособность должным образом заботиться о своих людях показывает королевство не в лучшем свете, вот и все.