- Счастливы? - переспросил он, ударяя тяжелым кулаком по ладони. - У них появится город, - возбужденно воскликнул он. - Как вы живете.., ты и вся деревня? Как ты поступишь, если захочешь иметь сад или свои продукты?

- Вскопаю землю, - спокойно ответила она. - Засею. Буду ее поливать и пропалывать.

- А если тебе потребуется плуг?

- Изготовлю. Или отработаю на того, кто его изготовит для меня.

- Попятно, - проворчал Оссер. - Все вы одинаковы. Каждый понемногу пашет, кует понемногу, кроет соломой крыши понемногу и понемногу строит. Одного поля ягоды, за исключением четырех-пяти человек.., шорника, старого Гриака, который изготавливает деревянные гвозди, и прочих.

- Им нравится делать что-то одно. Но есть те, кто преуспел в своем деле, и им нет цены. Кто-то ведь должен поддерживать и передавать свое умение по наследству.

- Нет! Поставь сильного и дай ему сильных, которые станут ему подчиняться. Я бы взял с десяток деревенских и заставил бы их засеять поле. Таким образом, ты обеспечила бы пищей не десять человек, а пятьдесят!

- Но она пропала бы!

- Не пропала, потому что целиком принадлежала бы старшему, который распределил бы се по своему усмотрению.., больше тому, кто послушен, ничего непослушному. Остаток он сохранит у себя, перейдя па прямой обмен. Пройдет немного времени, и ему будет принадлежать самый крупный дом, самые лучшие животные и самые красивые женщины. И чем больше он будет иметь, тем станет сильнее. На земле появится еще один город! И самый сильный будет заботиться о тех, кто работает усердно, и будет их защищать.

- Защищать? От чего? От кого?

- От других сильных. Они обязательно появятся.

- А ты...

- А я буду сильнейшим, - гордо ответил Оссер, указывая рукой на чудесный ящик. - Когда-то мы были великими. Теперь - муравьи, если не хуже. Муравьи, по крайней мере, работают сообща ради достижения общей цели. Я снова вас сделаю великими. - Он подпер голову рукой и мрачно уставился в застывшие тени. Что-то случилось в нашем мире. Это что-то разрушило город и довело людей до состояния, в котором они находятся сегодня. Они словно сломались и не стремятся быть великими. Ну что же, они станут ими. Я обладаю этим нечто, которое было отнято у них.

- Что было отнято у них, Оссер?

- Кто знает... Не имею понятия. Впрочем, это неважно, - заметил он и для убедительности коснулся ее руки длинным указательным пальцем. - А важно вот что: они были раздавлены, поскольку оказались недостаточно сильными. Я стану таким сильным, что меня не раздавить.

- В живот больше положенного не влезет, - философски заметила Джубилит. И целый день не проспишь. И все одежды на себя не наденешь. Почему ты никак не угомонишься, Оссер? - Джубилит отдавала себе отчет в том, что ее вопросы злят его, но она знала, что он не уйдет от ответов.

- Потому что я.., я хочу стать сильным, - честно сказал он.

- Ты и так сильный.

- Кому это известно! - взорвался он, и эхо ответило ему издевательским хихиканьем и шепотом.

- Мне. Ренну. Сасстену. Всей деревне.

- Но я хочу, чтобы узнал весь мир. Все должны работать на меня.

Она подумала: "Чтобы все отдавали свой труд одному.., целый мир, исключая тех, кто неспособен...".

Джубилит посмотрела на его мощные плечи, волевой перекошенный рот и коснулась синяков, оставленных его рукой, и забрезжившее было понимание, к которому она так стремилась, рассеялось окончательно.

- Твоя башня... - сухо напомнила она. - Ты бы лучше вернулся к ней.

- Стройка не останавливается, - едко улыбнулся он, - и неважно, присутствую я там или не присутствую. Главное, чтобы они не догадывались о моих планах. Да, они боятся.., да, они.., но хватит об этом. Пора возвращаться.

Резко поднявшись, он щелкнул кнопкой своего фонарика, и тот вспыхнул голубоватым пламенем, затем желтоватым и погас.

- Свет... - начал было Оссер.

- Не волнуйся, - успокоила она его.