Мэдди всегда была одиноким ребенком, играла одна, держалась в стороне, ее боялись и ненавидели даже собственные земляки, даже отец и сестра. Все годы, проведенные в Мэлбри, ее сторону принимал только Одноглазый, и то всего на несколько дней в году. Она никогда не надеялась, что все переменится, и верила, что умрет в одиночестве, позабытая и заброшенная, без друзей, без детей, без отца.

Но эти люди у реки…

Мэдди смотрела, как ваны один за другим шагают вперед, чтобы отдать дань памяти. Страж, Жнец, Владыка Моря, Целительница, Поэт, Охотница, богиня Желаний. Медленно они шли друг за другом и отдавали честь маленькой ладье, которую принимала река, и бросали в Сон руны удачи и защиты.

Следом шли асы. Все прошли мимо: Громовержец, Мать, Королева Урожая, Воин, Обманщик…

«Вот моя семья», — подумала Мэдди. Это ее отец и бабушка, ее союзники и друзья. Они разделяют ее горе, они связаны с ней, как она с ними. И Мэдди поняла — внезапно и несомненно, — что все, что их ждет, хорошую погоду или ненастье, они встретят вместе.

«Ничего не закончилось, — думала Мэдди. — Эта битва кипела не в первый и не в последний раз. Кто знает, какой новый облик примет враг? Кто знает, как закончится следующее сражение?»

Она чувствовала, что хочет быть частью этой семьи, является ее частью, рада она этому или нет, — все равно как листья и корни Мирового древа играют свою роль в равновесии Порядка и Хаоса. Все связано: горе и радость, исцеление и потеря, начало и конец, и все времена года друг с другом.

Ордена больше нет, по крайней мере пока. Но будут другие враги, другие угрозы равновесию. Надо построить крепость — Асгард, равно как и завести друзей, найти брата, открыть и рассказать целый мир историй.

Одноглазый бы поддержал ее — Одноглазый, который собирал истории, точно перочинные ножи, бабочек или камни. Ведь сказитель никогда не умрет, он будет жить в своих сказаниях до тех пор, пока их есть кому слушать.

Орден понимал это и потому запретил истории и книги. Первое, что Мэдди намеревалась сделать, так это отменить тот закон и освободить всех людей в Мэлбри и за ее пределами, вырвать их из спячки и погрузить в сон…

Ведь Мэдди знала, что там, где люди спят, боги всегда неподалеку. И она улыбнулась, вспомнив, что сказал Одноглазый в те дни, когда подобные вещи казались такими же далекими и недостижимыми, как сам Асгард.

«Все, что может присниться, — истинно».

У реки Сон, как и у Мирового древа, много ветвей, много путей. В Подземном мире она сливается со Строндом и проникает в Надземный мир. Она мчится под холмом Красной Лошади и журчит в лесу Медвежат, струйка за струйкой просачивается под горы, бежит по долинам, через болота, до самого Края Света, где впадает в Единственное море, из которого все вышло и в которое все когда-нибудь вернется.

«Ищи меня в снах», — сказал Одноглазый.

И Мэдди улыбалась, глядя, как пылающая лодка спускается по реке и исчезает из виду.

Руны нового алфавита

Эск: Ясень, Иггдрасиль

Этель: Родина, Материнство