- Ты готов? - сказал один из всадников. От звука его голоса сердце замерло, и противный страх наполнил внутренности.

- К чему? - спросил он.

- Ты наш брат. Ты отведал напиток Бессмертия. Твое место рядом с нами. Собирайся.

- Кто вы?

- Ты же слышал - твои братья.

- Я знаю, кто вы, - он испытывал сильный страх, но решил не уступать этим отродьям. - Вы призраки. А я живой человек.

- Живой? - Всадник засмеялся. - Ты умер, принц. И теперь ты один из нас. Ты пятый, на кого указывает судьба. У тебя нет выбора.

- Выбор есть всегда, - сказал знакомый голос. Он обернулся и увидел себя самого. Это было неожиданно, в первую секунду ему показалось, что это он сам отразился в каком-то невидимом колдовском зеркале. Но потом он понял, что рядом с ним стоит его двойник.

- Выбор есть всегда, - повторил двойник и встал рядом с ним. - Не ссылайся на судьбу, Темный. Всегда найдется способ поспорить с ней.

- Жалкий, нахальный дух! Проклятый изгой! Ты не справился со своим предназначением, и теперь смеешь вставать на пути тех, кто заставляет этот мир рыдать от ужаса?

- Громкие слова, Темный. Я тебя не боюсь, и ты знаешь почему. Пока мы вместе, принц не подвластен твоей воле. Я могу его защитить. Если сможешь, убей меня. Но тогда ты не получишь ничего.

- Шестой воин должен занять место в отряде. Тебе не изменить этого, дух.

- Хорошо, - двойник встал между ним и всадниками, - тогда давай драться. Покажи на что ты способен, упырь. Детей убивать было просто, так попробуй теперь одолеть меня!

- Хорошо, - в голосе Темного не было ни ярости, ни гнева, только холодное мертвое равнодушие. - Чего ты добиваешься? Хочешь оспорить волю высших сил? Это тебе не удастся. Все равно предначертание сбудется. Этот человек в нашей власти. Таков удел всех трех наследников крови Маларда. Их гороскопы составляются в Трехстрочие Тьмы:

 "Первый падет и восстанет в обличии Темном, второй

оседлает коня, силу тех, кто не умер познав,

третьему смерть суждена - братьев кровь его меч оросит".

- Ты сам назвался его братом. Значит, он прольет твою кровь, Темный.

- Этому не бывать. Живому не победить меня.

- Ты сам сказал, что он умер. Забываешь собственные слова?

- Он один. А нас четверо. И скоро еще один собрат встанет рядом с нами.

- Он не один. Я с ним. И найдутся другие воины, которые одолеют вас.

- Посмотрим.

- Посмотрим. Проваливай, Темный. Нам больше не о чем разговаривать...

- С тобой - да, не о чем. А с ним... - Темный повернул голову в коронованном золотой короной шлеме, и его взгляд был подобен ледяной стреле, пронзившей сердце. - Ты слышал, Эндре. Ты идешь с нами.

- Нет! - Он попятился назад. - Ни за что! Никогда!

- Эндре! Принц Эндре!

- Кайлани? - Эндре поежился: тяжелый сон сгинул, оставив после себя ощущение пробирающего до спинного мозга озноба.

- Ты чего кричишь? - недовольно спросила девушка. - Кошмары?

- Да, - Эндре поднялся на локте, огляделся. Никогда еще пробуждение не доставляло ему такой радости. Мертвый призрачный мир с белыми призраками исчез, вокруг были каменные стены мельницы, в которой они нашли приют на ночь после дневного перехода от Сорочего Приюта.

- Надо же, - хмыкнула Кайлани, бросив в костер еще хворосту. - Кошмары ему снятся!

- Призраки. Один из них говорил со мной и звал присоединиться к его отряду.

- Это Темные, - уверенно сказала охотница. - У них есть власть входить в сны. Они где-то неподалеку, если приснились тебе.

- Поспи, я теперь точно не засну.

- Не могу, - Кайлани обхватила колени ладонями, покачала головой. - Не до сна мне.

- Ты вторые сутки не спишь.